(Por Rubén Tonzar*) – Imaginemos un guion gráfico, el storyboard de la película bélica más espectacular y famosa de la historia de Sudamérica. Un documento que detalla, paso a paso, la liberación de un continente. Ahora, agreguemos un detalle alucinante: ese guion está firmado por alguien que jamás pisó la escena del rodaje. Y, para colmo, lo fechó una década antes de que alguien decidiera empezar la filmación.

   Aunque parezca el argumento de una novela de espionaje, esto es exactamente lo que se conoció en 1981. En los sótanos del Archivo General de Escocia, el investigador Rodolfo Terragno desenterró el plano maestro para la liberación de Sudamérica. El documento, un manuscrito de 47 páginas perteneciente a los papeles privados de la familia Steel-Maitland, yacía en el ostracismo desde hacía casi dos siglos debido a uno de esos errores burocráticos que parecen obra del azar, pero que terminan torciendo la historia. Un archivista del siglo XIX, al leer el resumen final del legajo, catalogó el documento como un plan para capturar Buenos Aires, Chile y "México". Geográficamente, atacar desde Chile hasta México era un disparate logístico absoluto, por lo que el documento fue condenado al olvido. Nadie sabía que el autor, al escribir el borrador con su pluma, había cometido un lapsus: tachó "México" y escribió "Quito" (en el actual Ecuador) en el cuerpo del texto, pero olvidó corregir el resumen final. Ese simple despiste de edición ocultó la prueba del siglo: el Plan Maitland.

El arquitecto de las sombras y su mapa del tesoro

   El autor de este documento, fechado en el año 1800, no era un prócer americano, sino un general escocés llamado Sir Thomas Maitland. Para entender cómo un hombre redacta una operación de esta magnitud sin haber pisado Sudamérica, hay que mirar a su origen. Maitland nació en 1759, apenas 13 años después de la batalla de Culloden (1746), el trauma nacional donde los clanes escoceses fueron aniquilados por el ejército inglés. Tras la derrota, Londres prohibió el tartán, la gaita y el gaélico. Sin embargo, en lugar de resistir inútilmente en las montañas, los nobles escoceses aplicaron un pragmatismo feroz: se convirtieron en los administradores más eficientes y despiadados de la maquinaria del Imperio Británico.

   Maitland, apodado "Rey Tom" por su estilo déspota pero brillante, fue un estratega de altísimo nivel. Su paso por la East India Company —un estado dentro del estado— y sus gobernaciones en Ceilán (Sri Lanka) y Malta le enseñaron que el verdadero poder imperial no residía solo en los cañones, sino en el control de los monopolios comerciales y la logística portuaria.

   A finales del siglo XVIII, Gran Bretaña, inmersa en la Revolución Industrial, necesitaba desesperadamente nuevos mercados. El monopolio español en Sudamérica era una fortaleza cerrada a cal y canto. Para asestar un golpe mortal, el gobierno británico recurrió a inteligencia de primera: los jesuitas hispanoamericanos expulsados por la corona española en 1767. Exiliados en Roma, figuras como Juan Pablo Viscardo conocían palmo a palmo la geografía andina y proporcionaron a los británicos las rutas exactas de los pasos cordilleranos.

   Con esta información top secret, Maitland redactó su plan, advirtiendo a sus superiores que ir a Sudamérica solo a saquear oro sería un error catastrófico que generaría una resistencia local brutal. Su propuesta fue la "emancipación comercial": ayudar a las colonias a independizarse políticamente de España a cambio de que abrieran sus puertos al comercio británico.

   El Plan Maitland se estructuraba en siete pasos precisos: 1. Tomar el control de Buenos Aires; 2. Asentar tropas y establecer una base en Mendoza; 3. Coordinar acciones con un ejército en Chile; 4. Cruzar la cordillera de los Andes; 5. Derrotar a los españoles y controlar Chile; 6. Continuar por mar hacia el Perú; 7. Emancipar el Perú y Quito.

   Por décadas, la historiografía oficial nos enseñó que las ideas libertadoras nacían de la mente iluminada de semidioses solitarios que miraban al horizonte. Pero los archivos demuestran que la historia es una red global de información. La pregunta que rompe los moldes escolares es inevitable: ¿Cómo es que, doce años después de que Maitland escribiera este plan en Londres, José de San Martín lo ejecutó en la realidad con una precisión calcada?

Buenos Aires: de la teoría imperial a la realidad práctica

   En el papel, el estratega escocés Maitland dictaminaba que el primer paso era ganar el control de Buenos Aires y Montevideo para asegurar una cabeza de puente marítima en el Atlántico, estableciendo un puerto seguro para la flota y el comercio.

   En el terreno, San Martín no llegó con un ejército de casacas rojas británicas para tomar la ciudad por la fuerza bruta. Llegó solo, con un pasaporte británico facilitado por la inteligencia de Londres, y con un objetivo claro. Tras su célebre estancia de cuatro meses en el número 28 de Grafton Street en Londres —la antigua residencia de Francisco de Miranda y epicentro de la conspiración independentista americana—, San Martín comprendió que la emancipación requería una base política sólida.

   Al llegar a Buenos Aires en 1812, no actuó como un mercenario sino como un estadista. Apoyó la Revolución de Mayo y el derrocamiento del primer triunvirato para asegurar un gobierno afín a sus planes. San Martín utilizó los recursos, los contactos masónicos de la Logia Lautaro (cuyo nombre en clave refería literalmente a la expedición a Chile) y el cobijo británico para consolidar su poder político inicial. No conquistó Buenos Aires con fuego; la conquistó con influencia, alineando los intereses de la emancipación con la necesidad de la élite local de abrir el comercio.

Mendoza: la forja de la máquina de guerra

   En el papel, Maitland señalaba a Mendoza como "indudablemente la más indicada" para fijar el centro de operaciones en la falda oriental de los Andes, aprovechando las rutas comerciales preexistentes.

   En el terreno, San Martín, después de verificar la inviabilidad del paso por el Alto Perú, pidió y obtuvo la gobernación de la Intendencia de Cuyo. Lo que Maitland lo había diseñado en un despacho con té y mapas, San Martín debió forjarlo en la miseria económica absoluta. Transformó la pequeña provincia de Mendoza en una maquinaria industrial y logística dedicada exclusivamente a la guerra.

   Aquí la genialidad sanmartiniana brilló por su pragmatismo. Apoyado por figuras como Tomás Guido y el fraile artillero Fray Luis Beltrán —quien diseñó arneses con contrapesos para que las mulas transportaran cañones desmontados por desfiladeros sin despeñarse—, San Martín impuso drásticas medidas fiscales.

   Además, ejecutó la "Guerra de Zapa", magistral campaña de desinformación. A través de parlamentos con los caciques pehuenches, San Martín filtró intencionalmente rutas falsas de invasión, obligando al mando español en Chile a dispersar sus tropas a lo largo de toda la cordillera. Mientras Maitland imaginaba regimientos bien alimentados, San Martín escribía a sus tropas en 1819 que seguirían luchando por la libertad "aunque sea en pelota, como nuestros hermanos los indios", sin dinero para uniformes ni botas.

El Cruce de los Andes, la epopeya logística

   En el papel, Maitland planeaba coordinar con patriotas en Chile y cruzar los Andes aprovechando los pasos históricos. Incluso preveía que una flota partiría desde Australia para atacar el Pacífico y conectar con las fuerzas terrestres.

   En el terreno, San Martín vio que la realidad sudamericana era diametralmente opuesta a los planes imperiales. No hubo flotas partiendo de Botany Bay. En su lugar, San Martín tuvo que integrar a los exiliados chilenos tras el Desastre de Rancagua, sellando una alianza inquebrantable con Bernardo O'Higgins.

   El Cruce de los Andes en enero de 1817 fue un milagro organizativo. Más de 4.000 hombres, 10.000 mulas y cientos de cabezas de ganado atravesaron pasos a más de 5.000 metros de altitud. El científico Alexander von Humboldt compararía esta hazaña con la de Aníbal cruzando los Alpes. La inteligencia militar fue clave: el oficial José Antonio Álvarez de Condarco actuó como espía doble, memorizando y dibujando los mapas de los pasos cordilleranos bajo las narices del gobernador realista Marcó del Pont.

   Las columnas principales, divididas en Los Patos (al mando de Soler y San Martín) y Uspallata (Las Heras), soportaron nevadas mortales y el mal de altura. No fue una marcha triunfal, sino una agonía logística donde la disciplina y la visión continental de San Martín mantuvieron al ejército unido frente al abismo.

Derrotar a los españoles y controlar Chile

   En el papel, Maitland preveía que fuerzas combinadas debían derrocar al gobierno realista en Chile y convertir al país en una base de operaciones permanente para asfixiar al Virreinato del Perú.

   En el terreno, San Martín, tras el descenso de la cordillera, condujo al Ejército de los Andes a aplastar a las fuerzas realistas en la Batalla de Chacabuco (12 de febrero de 1817). La táctica fue impecable: 800 realistas muertos frente a apenas 100 bajas patriotas. Tras la victoria, el Cabildo de Santiago le ofreció la Dirección Suprema de Chile. San Martín, demostrando que no era un conquistador imperial, la rechazó y se la cedió a O'Higgins.

   Sin embargo, la guerra no terminó allí. El desastre nocturno de Cancha Rayada (marzo de 1818) casi destruye al ejército patriota. Pero la disciplina táctica de Las Heras y la rápida reorganización de San Martín desembocaron en la Batalla de Maipú (5 de abril de 1818). Fue una obra cumbre de la táctica militar. Tras la carga final a degüello, el ejército realista colapsó. Al llegar la noticia a Lima, el virrey Pezuela sentenció: "Hemos perdido América". Chile era, por fin, la base de operaciones que Maitland había previsto.

La vía marítima y la emancipación del Perú

   En el papel, Maitland prescribía la organización de una expedición marítima desde Chile para bloquear el Callao, asediar Lima y emancipar políticamente el Perú y Quito, abriendo los puertos al libre comercio sin saqueos inútiles.

   En el terreno, San Martín comprendió que no podría enfrentar en batalla campal a los 20.000 soldados realistas atrincherados en Lima con sus 5.000 hombres. Aplicó la estrategia indirecta que el Plan Maitland analizaba como plan B: la asfixia logística y política.

   Con la flota alquilada por Chile y comandada por el audaz Lord Cochrane, la Expedición Libertadora desembarcó en Paracas en septiembre de 1820. Allí, según la leyenda, el vuelo de unos flamencos inspiró al General la elección de los colores de la primera bandera peruana.

   San Martín evitó el choque frontal. Envió a generales como Juan Álvarez de Arenales a librar una "guerra de focos" en las sierras peruanas, desangrando y desmoralizando al enemigo (victoria en Pasco). La psicología y el bloqueo naval hicieron el resto. Ante la inminencia del colapso, el virrey La Serna evacuó la capital.

   El 28 de julio de 1821 San Martín entró pacíficamente en Lima y proclamó la Independencia del Perú. No hubo saqueo. Se estableció el Protectorado, se liberó a los esclavos y se buscó la estabilidad institucional. Maitland había previsto la emancipación comercial; San Martín la ejecutó respetando la autodeterminación de los pueblos.

El desenlace: de la teoría a la leyenda

   La campaña en el Perú evidenció los límites de los planes trazados por Maitland. San Martín, como Protector, se enfrentó a la cruda realidad de la geopolítica continental. El núcleo del ejército español seguía intacto en la sierra, y los auxilios desde Buenos Aires (sumida en el caos tras la Batalla de Cepeda) eran inexistentes.

   Esto lo llevó a la Entrevista de Guayaquil (1822) con Simón Bolívar. Allí colisionaron dos visiones: la de San Martín, defensor de la soberanía irrestricta de las naciones nacientes y la institucionalidad; y la de Bolívar, impulsor de una gran federación panamericana centralizada. Comprendiendo que Bolívar no enviaría refuerzos mientras él estuviera al mando, y para evitar una guerra civil entre patriotas, San Martín dio "un paso al costado", abdicando y abandonando América. El relevo sería tomado por el mariscal Sucre, whose victoria en Ayacucho (1824) pondría el punto final al imperio español.

El ampersand y el mito del "agente inglés"

   Al analizar la llamativa similitud entre el Plan Maitland y la Campaña de los Andes, muchos sintieron la tentación de tildar a San Martín de "agente inglés" o títere de Londres. Sin embargo, el investigador Rodolfo Terragno desmonta este mito con una metáfora brillante: el símbolo del ampersand (&).

   Muchos, al ver este símbolo en la portada de los libros que vinculan a ambos personajes, asumen que representa el paraguas del Imperio Británico. Pero el ampersand es un invento absolutamente latino, creado en la Roma antigua por Marco Tulio Tirón, amanuense de Cicerón. No es más que la ligadura de las letras E y T (la conjunción "y" en latín).

   Usar conocimientos, mapas o estrategias de origen británico no hace a San Martín menos criollo ni menos patriota, de la misma manera que el ampersand no deja de ser latino por usarse en el mundo anglosajón. San Martín no fue un peón, sino un ajedrecista brillante que tomó un código fuente europeo —desarrollado por espías jesuitas, políticos imperiales y estrategas escoceses— y lo adaptó, compiló y ejecutó con menos recursos en el entorno más hostil del planeta.

   La historia real, lejos de los manuales escolares que nos muestran a los próceres como estatuas de bronce inspiradas por la divina providencia, nos revela un mundo interconectado. Es la globalización de las ideas aplicada a la liberación. San Martín poseyó la visión política para reconocer un buen plan cuando lo vio, y la capacidad sobrehumana para liderar a hombres hambrientos y descalzos a través del techo del mundo.

   La próxima vez que crucemos la plaza 25 de Mayo y miremos el bronce ecuestre del General San Martín señalando el horizonte con su sable, recordemos que su espada no solo cortó el aire de los Andes. También cortó el hilo de un secreto guardado en los archivos de Edimburgo, demostrando que las grandes epopeyas de la humanidad a veces nacen de la convergencia entre el pragmatismo de un papel escrito a miles de kilómetros y el coraje inquebrantable de quienes lo hacen realidad con su propia sangre.

El arquitecto invisible

Lo que el plan escondía entre líneas

   Más allá de los siete pasos que la historia oficial reveló, el manuscrito de 47 páginas descubierto por Rodolfo Terragno esconde capas de complejidad estratégica que revelan la verdadera magnitud de la mente de Sir Thomas Maitland. Porque el escocés no se limitó a trazar una línea recta de Buenos Aires a Lima: diseñó una operación de tenaza a escala intercontinental que, de haberse ejecutado tal como la imaginó, habría sido la campaña anfibia más ambiciosa del siglo XIX.

   La pieza más delirante —y fascinante— del rompecabezas es la pinza australiana. Maitland no concebía un solo frente de ataque, sino dos ejércitos convergentes separados por medio globo terráqueo. Mientras una fuerza de 4.000 infantes y 1.500 jinetes desmontados debía tomar Buenos Aires y Montevideo como cabeza de puente atlántica, una segunda flota de 3.000 infantes y 400 jinetes partiría desde Botany Bay, la colonia penal británica en Australia.

   Esta escuadra cruzaría el Pacífico, atacaría la costa chilena, se aliaría con los mapuches del río Bío-Bío —cuyo enfrentamiento con la corona española Maitland conocía gracias al informe del ingeniero de la expedición de La Pérouse (1788)— y cruzaría los Andes de oeste a este para conectar con las tropas del Atlántico. El objetivo final de ambas pinzas: Lima, la joya del imperio español. En total, 8.900 soldados regulares con financiación ilimitada del Banco de Inglaterra.

   Pero, ¿quién le suministró a un general escocés los mapas detallados de los pasos cordilleranos de Mendoza? La respuesta tiene nombre propio: Sir John Coxe Hippisley, un político británico que operaba como director de inteligencia avant la lettre. Hippisley contactó en Roma a los jesuitas hispanoamericanos expulsados por Carlos III en 1767 —entre ellos el peruano Juan Pablo Viscardo y Guzmán—, quienes le proporcionaron descripciones minuciosas de la geografía de Cuyo, la disponibilidad de ganado y las rutas exactas de los pasos andinos. Maitland no adivinó la cordillera: se la dictaron monjes resentidos desde el exilio vaticano.

   Otro detalle crucial que suele pasarse por alto es la jerarquía de objetivos que Maitland estableció. Para el escocés, Buenos Aires y Montevideo eran prescindibles a largo plazo: meras "barreras defensivas" que España usaba para proteger su verdadero centro neurálgico, el Virreinato del Perú. Atacar Caracas o el Río de la Plata sin apuntar a Lima era, en sus palabras, un ejercicio de futilidad. Esta visión estratégica —identificar el centro de gravedad del enemigo y golpearlo directamente— fue exactamente la que San Martín adoptó doce años después, descartando la ruta del Alto Perú que tantos desastres le había costado a Belgrano.

   El plan, encargado por el secretario de guerra Henry Dundas bajo el gobierno de William Pitt el Joven, quedó archivado cuando las prioridades de Londres giraron hacia la amenaza napoleónica. Pero su lógica era tan sólida que, como sentenció Lord Selkirk en 1806, su ejecución requería algo que al Imperio Británico le sobraba en papel pero le faltaba en la práctica: "Los talentos combinados de un general y de un estadista". San Martín, descalzo y sin un centavo en Mendoza, demostró que no necesitaba las flotas de Botany Bay para hacer realidad lo que Maitland solo pudo soñar con tinta.