Nobel de Medicina 2026 para los pioneros de la optogenética

Según el Comité Nobel, sus investigaciones permitieron desarrollar un método para observar cómo las neuronas participan en procesos como la memoria, las emociones y la conducta. "Han sentado las bases de una nueva era en la neurociencia", indicó el organismo en su cuenta oficial de X. También destacó que, gracias a la optogenética, los investigadores han podido revelar circuitos neuronales que gobiernan recuerdos, sentimientos y comportamientos específicos, relevantes para la neurología y la medicina.

El galardón reconoce, por un lado, el trabajo de Hegemann y Nagel con la canalrodopsina, una proteína de propiedades únicas. Ambos comprobaron que las células se volvían sensibles a la luz independientemente del tipo de célula en la que se introdujera la proteína. Hegemann se preguntaba cómo la Chlamydomonas, un alga unicelular, es capaz de nadar hacia una fuente de luz. De esa investigación surgió el descubrimiento de la canalrodopsina.

Por otro lado, Deisseroth introdujo el gen de la canalrodopsina en células nerviosas de ratas. Al iluminarlas con luz azul, consiguió activar una señal nerviosa. Después llevó este mecanismo al cerebro de ratones vivos y logró activar las neuronas mediante luz. Ese procedimiento para controlar las señales nerviosas recibió el nombre de optogenética. Lo publicó en 2005 y, dos años después, demostró que este interruptor activado por luz funcionaba en cerebros de ratones vivos.

La técnica se expandió rápidamente. Miles de grupos de investigación en todo el mundo la han utilizado para estudiar funciones como el sueño, el apetito, la toma de decisiones, la percepción del tiempo y la formación de recuerdos. También ha permitido investigar los mecanismos de enfermedades como la epilepsia, la enfermedad de Parkinson, la depresión y algunas formas de ceguera. Según ABC, Deisseroth recibió hace diez años el Premio BBVA Fronteras del Conocimiento en Biomedicina.

El fallo fue dado a conocer en Estocolmo por la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska, mientras que la Real Academia de las Ciencias de Suecia también informó sobre la concesión del reconocimiento. Este año, la dotación del Nobel de Medicina aumentó un 9 %, hasta los 12 millones de coronas suecas (1,1 millones de euros; 1,2 millones de dólares), para conmemorar los 125 años desde que se entregó por primera vez.