Los humanos y el entorno

Inmigrantes y humedales

La fecha del 2 de febrero marca dos acontecimientos que se relacionan por el hábitat, sobre todo el haber sido este lugar elegido por el cacique abipón Naré para la reducción San Fernando del Río Negro, con su parroquia San Fernando Rey, en el año 1750. Un sitio inaccesible para los ejércitos españoles, teatro de la miseria, donde abundan las fieras, decían. Para los hermanos indios, una fortaleza y un paraíso terrenal con agua y alimentos.

La tradición señala que el 2 de febrero de 1878 desembarcó el primer contingente de inmigrantes italianos en el puerto San Fernando sobre el río Negro. Precisamente en lo que fuera la reducción San Fernando del Río Negro, comprendida hoy en el Humedal Chaco sitio Ramsar 1366. Alrededor de cuarenta familias, un total de 184 personas entre varones, mujeres y niños que habían partido de Génova, Italia, a principios de diciembre del año anterior. 

La Asamblea General de la ONU designó el 2 de febrero como Día Mundial de los Humedales. El objetivo es crear conciencia sobre el papel fundamental que desempeñan los humedales para las personas y el planeta. El tema 2025 se centrará en "Los humedales y las personas", a fin de destacar cómo todos los aspectos del bienestar humano, incluidos el ambiental, el mental y el físico, están vinculados con la salud de los humedales.

San Fernando del Río Negro

El 26 de agosto de 1750 se fundó aquí la reducción para abipones jaaukanigás (que viven en humedales), cuyo jefe era el cacique Naré, a 4 o 5 leguas de Corrientes, navegando el río Negro. El padre Tomás García (SJ) vino meses antes y con ayuda indígena construyó las viviendas, templo y casa parroquial. Al día siguiente, 27 de agosto, bendijo el templo y proclamó patrono a San Fernando Rey, con las formalidades legales del Derecho de Indias.

Se designa al lugar de la reducción, plaza y parroquia en el parque Ávalos. Ahí mismo, el científico Ángel Justiniano Carranza, removiendo escombros, extrajo un cañón calibre D2 y un cuadrante solar en piedra rosada para marcar el tiempo, que perteneció al padre Klein. Al momento de la expulsión de los jesuitas, en 1767, contaba la reducción con una población de alrededor de 500 habitantes entre mujeres, niños y varones.

Expulsada la Compañía de Jesús en 1767, los abipones amigos y protegidos de los jesuitas no admitieron ninguna otra protección religiosa y se fueron de vuelta al monte (lo veremos en otra oportunidad). Hay abipones y tienen pueblo. Luego ocuparon este lugar otras parcialidades, que más tarde facilitaron un acuerdo de paz. Se radicó, además, una importante y numerosa comunidad criolla e indígena (personas humanas), preexistente a la inmigrante. 

Tratado de Paz Colonia en San Fernando

En 1825 se formalizó un tratado de paz con las bases y principios de los presupuestos jesuitas, entre el gobernador Pedro Ferré de Corrientes y principales caciques chaqueños, con que se reconoció la soberanía y el dominio indígena en todas sus tierras del Chaco. Se aseguró así el libre tránsito de tropas militares por el territorio, facilitó el comercio y la explotación de los bosques.

El tratado de paz permitió además la radicación de una población de alrededor de un centenar de familias correntinas dedicadas a la explotación forestal. Los obrajes eran de los correntinos Simeón Borda en Barranqueras, Sinforoso Cáceres en el Paralelo 28, y Ramón Vázquez en la actual Villa San Martín, reconocido en el lugar hacia 1870 por el ingeniero Pankonin, que diseñaba un camino hacia Salta. 

La cultura de criollos e indios

En 1875 reforzó la población de San Fernando el coronel José María Ávalos, para lo cual albergó a Félix Seitor, Carlos Corsi, Antonio Brígnole y otros venidos de Corrientes a explotar los bosques. Hubo un ataque indio al mando del cacique Vilelas Leoncito, que recibió un disparo de Ávalos que le provocó la muerte y la consecuente huida de sus seguidores. Tras levantar las armas, los vencedores rebautizaron el nombre del lugar como "Resistencia" al indio. 

La población de Colonia San Fernando tenía rasgos culturales distintivos que prevalecen hasta hoy. Dijo el científico Ángel Justiniano Carranza, en referencia al obraje de Ramón Vázquez: "Algunos sábados a la noche, el acordeón y la guitarra dejan oír sus tristes sollozos en la soledad, y provocan la danza entre esas gentes sencillas". Dos cosas: que eran familias correntinas, y que la música, como el baile, era chamamé.

Los humedales son áreas que permanecen en condiciones de inundación o con suelo saturado con agua durante períodos considerables de tiempo. Un ecosistema que tiene una lámina de agua superficial poco profunda en forma permanente o estacional. Los humedales pueden ser de origen natural o artificial, de agua dulce o salada. En nuestro caso, natural, de agua dulce y costero de río. Se los considera científicamente como uno de los entornos más productivos del mundo, cunas de diversidad biológica, fuentes de agua y productividad primaria de las que innumerables especies vegetales y animales dependen para subsistir. Los numerosos beneficios o servicios ecosistémicos que brindan a la humanidad son indispensables, como el suministro de agua dulce, alimentos y mitigación del cambio climático.

Algunas funciones de los humedales

El suelo, el agua, las plantas y los animales hacen posibles diversas funciones vitales, como el almacenamiento de agua, amortiguación de crecidas, recarga de acuíferos por infiltración, depuración de nutrientes, retención de sedimentos y de contaminantes, alimento de aves migratorias, etc. Actúa como esponja, previniendo y mitigando inundaciones. Almacenan en el suelo el fósforo y el nitrógeno. Cumplen un papel importante en el ciclo de carbono, su captación se realiza a través de las plantas que fijan el dióxido de carbono y lo convierten a carbono orgánico, transformándose en sumideros en la lucha contra el cambio climático. Hábitat natural que genera los nutrientes y el ambiente necesario para la reproducción de aves, albergue transitorio de migratorias intercontinentales, del país y regionales. Alimentación y desove, y cría de peces migratorios.

En cuanto a la destrucción de estos sitios, obedece a causas y efectos combinados por desconocimiento de la importancia que representan para la humanidad. La ignorancia, considerarlos como tierras improductivas y el constante relleno de zonas bajas para la radicación de asentamientos humanos. 

Por su parte, los impactos negativos en los humedales los producen la agricultura excesiva, la extracción de sus bosques, la pesca intensiva, la construcción de puentes y caminos, represas para energía hidroeléctrica, la navegación deportiva en exceso, el volcado de desechos en sus aguas y la extracción de aguas subterráneas y superficiales.

Debemos tener en cuenta que estamos en el lecho de lo que fuera el Mar Entrerriense, cavando un pozo a pocos metros se encuentra arena blanca. El ingeniero Eliseo Popolizio, director y fundador del Centro de Geociencias Aplicadas UNNE, enseñó que habitamos el valle del río Paraná y los desastres de la decamilenaria ambiental. Sin embargo, se desagotan ríos subterráneos para levantar edificios (la muerte del río Negro o del Tatané), se quitan camalotes de lagunas que son purificadores naturales del agua contaminada, se extirpa el arbolado urbano de plantas nativas y se las reemplaza con exóticas (se machetea follaje y tronco de un guayabo para que crezca el ficus). Alguna vez un exfuncionario no se adhería al asueto del 27 de agosto, día del santo patrono, porque creía que era el "Día del perro Fernando". 

Todo está relacionado

En estos tiempos el auténtico cuidado de nuestra propia vida y de las relaciones con la naturaleza es inseparable de la fraternidad, la justicia y la fidelidad a los demás, dice Laudato Sí. La dimensión científica del concepto, como ser un estudio o evaluación ambiental, obliga a tener en cuenta la realidad del suelo, su atmósfera, entorno y su biodiversidad a la hora de un ordenamiento territorial y previo a la realización de toda obra pública. 

Cuidemos el humedal para las generaciones presentes y futuras.  

(El autor es abogado, escritor de ecología y desarrollo sustentable e historiador del Chaco y sus ancestros).