Un largo camino recorrido con pasión y compromiso

Con sus espectaculares portadas y llamativos titulares, NORTE fue ganando lectores, hasta que finalmente el decaimiento y cierre final de su competidor le dio el liderazgo definitivo en
la preferencia de los lectores chaqueños.

Los comienzos

Fue editado por primeravez el 1 de julio de 1968, y tras el cierre del diario El Territorio se convirtió en el periódico con mayor tirada de la provincia. Sus inicios fueron en la calle Hipólito Yrigoyen al 140. Su primer traslado fue a la calle Pirovano (hoy Don Bosco) al 350, para –finalmente- instalarse en forma definitiva en el cómodo edificio de Pellegrini 744.

Esto simplemente es a modo de introducción. Porque para quien escribe esta nota lo más importante en la trayectoria de NORTE es su compromiso con la historia y la cultura del Chaco, sin dejar de lado todas las otras expresiones.

Desde sus inicios, las expresiones culturales y la identidad chaqueña fueron sus banderas, y continúan siéndolo aún. Eso le dio autenticidad y sentido de pertenencia. Quizás la clave está en aquellos que fueron sus primeros directores y periodistas, la sal innata de nuestra historia, esos referentes permanentes de nuestra cultura, como don Guido Miranda, el doctor Edgardo Rossi, don Aledo Luis Meloni, Ramón de las Mercedes Tissera, Savelio Yurkevich, Moisés Penchansky, Godofredo Gerzel, y tantos otros más.

Contaba la crónica cómo fue la víspera del 1 de julio de 1968, en su inauguración: "Una concurrencia de inesperado número colmó las instalaciones de NORTE a partir de las 19.30 del día de ayer. Nuestra casa ofrecía el ameno espectáculo de las ofrendas florales que descollaban sobre las mesas de redacción y los  mesones del taller, entre la actividad febril de periodistas y operarios que apresuraban la emocionada tarea del arranque". "Sería imposible consignar sin omisiones la tan numerosa como calificada concurrencia que se sumó al acontecimiento: representantes oficiales del orden nacional y provincial, la investidura eclesiástica, la jerarquía judicial, directivos y corresponsales periodísticos, delegados de instituciones culturales y de bien público, de entidades deportivas, empresarios, profesionales, representantes comerciales, promotores, exponentes de la producción en los altos niveles chaqueños, exgobernadores, exlegisladores, miembros de corporaciones y dirigentes de cooperativas, escritores, artistas, cónsules, publicitarios de la Capital".

Luego fue entonado el Himno Nacional Argentino. Eran las 20.16 horas. El presidente de "Edinor", doctor Ramón A. Castells, pronunció seguidamente las palabras de inauguración y definición del nuevo medio. Castells invitó finalmente al gobernador Basail a oprimir el botón que accionaba la rotativa.

Así se hizo, y la impresora se puso en marcha con el ululante zumbido de los rodillos a toda máquina...

Y así pasaron 54 años, que seguramente serán muchos más.

Llenos de historias

En un diario de tanta tradición, las anécdotas abundan. Contaba Savelio Yurkevich, su primer director periodístico: "Cuando el doctor Castells me llamó para ofrecerme la dirección del diario, era visible su desaliento por la falta inmediata de respaldo general. Me informó de la situación económica que se iba haciendo cada vez más crítica, ‘pues todo son gastos y más gastos’, me dijo. Sin pensarlo, eché más bilis en el asunto pues me decidí a explicarle que un diario necesita mantenerse por sí solo, es decir con su propio capital, en tres etapas: el primer año a pura pérdida. El segundo año -si todo marchaba sobre carriles- con menos pérdidas, y hasta podrían llegarse a igualar gastos e ingresos, aunque ello podía ocurrir recién en el tercer año. La verdad es que recién al quinto año puede hablarse de la afirmación del diario en la opinión pública.

Puede imaginar el lector la expresión de alarma no solamente del doctor Castells, sino también de los otros directores (dueños)". Fueron años muy duros para los propietarios, por las grandes deudas contraídas; pero, contra viento y marea, NORTE salió adelante. Es muy justo recordar aquí las palabras de don Aledo Luis Meloni: "NORTE salió adelante con la transfusión de sangre de su personal, que dio todo en pos de continuar trabajando".

Momentos críticos

Los días más críticos del movimiento estudiantil, del 13 al 15 de mayo de 1969, que culminó con el asesinato del estudiante Cabral en Corrientes, NORTE editó más de 20.000 ejemplares diarios, cifra sin parangón en el periodismo chaqueño de entonces. Es que reflejaba las inquietudes del pueblo junto a los estudiantes, para que las libertades ciudadanas y estudiantiles no fueran un simple mito.

Recordaba don Aledo aquella primera casa: "Frente l hermoso y confortable edificio actual de NORTE, ¿cómo no recordar el viejo local de la calle Yrigoyen? Era un destartalado galpón. Le faltaba todo, y entre ese todo le faltaba una puerta, precisamente la que daba a Corrección.

Por su abertura el viento helado del invierno penetraba a galope tendido. Durante dos años reclamamos la puerta; aunque fuera una de cartón. Todo era en vano. Como última alternativa se me ocurrió escribir una cuarteta y la coloqué en el dintel. La cuarteta decía así: ‘Dos años, puerta, sin verte / dos años de vana espera / Ah, si como tú la muerte tan lenta viniera’. Sobre ese hueco, el cartelito se volvióamarillo".

Dos poetas y el sarcasmo, así ocurría cuando se encontraban Aledo Meloni y Mario Nestoroff en NORTE, y lo relataba don Aledo: "Cuando estábamos en la calle Yrigoyen casi todas las noches llegaba a Corrección, para charlar con nosotros, Mario Nestoroff. Traía su avanzado mal a cuestas. Soñador a toda hora, imaginaba y lo pregonaba eufóricamente que pronto iba a ser el gobernador de la provincia, y con su habitual generosidad me ofrecía un alto cargo. Yo solía cambiarle el ofrecimiento y le decía: ‘Mario, trabajo no, a mí mandame a casa, cada fin de mes, un sobre bien abultado con billetes de los gordos’.

Mario se escandalizaba: ‘No, hermano, ¿cómo me pedís eso? Tenemos que dar el ejemplo’. Quién diría que mi broma sacaría lamentable patente de invención con los mentados ‘ñoquis’ de ahora". Inolvidable Mario: el mal que lo aquejaba jamás pudo impedirle seguir siendo decente, auténtico poeta.

Tiempos oscuros Antonio J. Bosch escribía una nota sobre NORTE, en los primeros años de la incipiente democracia, que titulaba "Del silencio a la libertad". Y vino el golpe de 1976. Se intervino NORTE, se le impusieron pautas que pronto quedaron atrás como un apagón transitorio, una tormenta pasajera, que se prefiere olvidar. Videla y los comandantes, en el país, y Serrano, en el Chaco, proponían la "Reorganización Nacional" y las publicitarias demagogias del "Chaco Puede", mientras el estancamiento, el endeudamiento a límites increíbles, desarticulaban a un Chaco que persistía en un esquema productivo sin perspectivas.

Había que ser muy lúcidos para advertirlo, y en NORTE era sin embargo posible mostrar esa cara dramática de una realidad que ya se insinuaba. Y continuaba: "Entre agosto de 1981 y principios de 1983, me tocó ser secretario general de la Convocatoria Multipartidaria en el Chaco. Fue NORTE nuestra tribuna permanente, fue a veces el único ámbito y caja de resonancia desde el que podíamos llegar a ese pueblo silencioso y silenciado, que era al fin de cuentas el destinatario de nuestros reclamos y propuesta de democratización sin transacciones ni pactos continuistas.

Mi tarea periodística de columnista permanente de NORTE nunca se vio retaceada; mis artículos, incluso los que publicaba bajo seudónimo, hallaron amplio y generoso espacio y mi firma como dirigente político fue respetada como testimonio de documentos que dolían a los poderosos de turno". Los años de intervención fueron duros y el diario los contaba de esta manera: "Para colmo, vino el golpe militar. NORTE no pudo salir el 24 de marzo. Después fue clausurado el 1 de julio por el gobierno provincial. Un hombre de la SIDE que había sido censor se encargó más adelante -con la intervención judicial en 1977- de la dirección del diario. Los periodistas trabajaban bajo estricto control, como si fueran empleados públicos. El entonces ministro de Gobierno, coronel José Oscar Zucconi, convocó a su despacho a una comisión de emergencia que se había formado entre el centenar de empleados, habida cuenta de que los directivos seguían presos a disposición del Poder Ejecutivo de la Nación.

La posición de Zucconi era clara, concreta y precisa: NORTE debía cerrarse, el personal gráfico  sería tomado por la Imprenta Oficial de la provincia, en tanto que los periodistas y administrativos serían transformados en empleados públicos. "La comisión, integrada por Aledo Luis Meloni, José Mateo Machaín, Julio Sosa y José Sendra, respondió que la propuesta era inaceptable desde todo punto de vista. Se le recordó igualmente el atraso en el pago de los sueldos y reclamaron la asistencia económica del gobierno provincial, por ser responsable de la situación en que se encuentra el diario".

Una nueva etapa

El 15 de septiembre de 1978 comenzaba una nueva etapa para el diario al concretarse su venta, por parte de Juan Carlos Rousselot, a la flamante Editorial Chaco SA, presidida por el señor Raúl Rolando Romero Feris.

NORTE seguía equipado con algunas antiguas linotipos, se componía en caliente y se imprimía el offset en una editorial correntina. Seguía operando con muchas limitaciones en un edificio,
adaptado con un tinglado en el medio, en la calle Pírovano al 359.

Los nuevos propietarios decidieron realizar inversiones en equipos de fotocomposición, que empezaron simbólicamente con una titulera. Sobrevino un inevitable proceso de cambio en su taller, y muchos de sus antiguos operarios debieron tomar otros rumbos, por cuanto la moderna tecnología incorporada reclamaba el concurso de sangre nueva, adaptada a los nuevos tiempos.

Llegó también una transformación sustancial en cuanto al contenido periodístico, la realización gráfica y el empleo de los recursos más modernos de la tecnología en la materia, junto con la reafirmación del compromiso editorial de NORTE con la comunidad chaqueña, de la cual la creciente circulación cotidiana fue testimonio irrefutable.

Sin embargo, el hecho más destacado en el acontecimiento que se vive surge de otra faceta del esfuerzo empresario posibilitado por esa respuesta de lectores y anunciantes. Con el aniversario número 13 comenzaba la construcción del moderno edificio, el actual, diseñado para atender todas las necesidades de NORTE. Los arquitectos fueron Galdeano, Cayre, Salas, Escobar, Pazos, Viain, a cuyo cargo está la dirección técnica del proyecto. Su ejecución fue confiada, por licitación privada, a la empresa constructora Gómez y Vidal de Resistencia.

Con la Presidencia de Editorial Chaco de Raúl Rolando Romero Feris, NORTE reafirmo su esencia de diario independiente, pluralista, sin banderías políticas, pero profundamente comprometido con el Chaco, su gente, sus instituciones y la orientación periodística se vio respaldada por decisiones empresarias, que implicaron una serie de inversiones transformadoras; no solo para cambiar con rapidez el sistema de composición y modernizar la impresión.

Mayor llegada

La tirada de NORTE fue en aumento incesantemente, de la mano con la penetración publicitaria de sus páginas y el crédito de confianza de todos los sectores chaqueños, todo lo cual no tardó en posicionar a NORTE en el liderazgo provincial primero y en el primer plano de circulación en todo el nordeste argentino después.

Pero en la dinámica de un diario ninguna meta puede darse como definitivamente alcanzada, porque los objetivos se renuevan permanentemente y el desafío de mayores y mejores servicios surge cada día, con nuevos bríos y toda la fe que abasteció siempre el esfuerzo de la gran familia de NORTE.

En esta etapa no podemos dejar de mencionar a tres pilares fundamentales del crecimiento y posicionamiento del diario. Su ex director periodístico Miguel Ángel Fernández y su gerente comercial CPN Rubén Piceda. Cuando NORTE cumplía sus primeros 20 años, la columna de Miguel Ángel Fernández fijó una serie do conceptos que consideramos dignos de ser recordados en esta circunstancia: "Hoy, 1 de Julio, NORTE cumple 20 años, 6.500 mañanas de un diario plebiscito ante una opinión pública que compra, lee, escruta y decide sobre una necesidad impuesta sólo por ese consenso asumido. Nacido como un desafío, NORTE hoy aventaja sin discusión a otros medios, pero ajeno, sin embargo, a toda petulancia monopolista, a toda pretensión de soledad informativa.

La mayoría de los chaqueños, en esta provincia aún joven, no concibe sus mañanas sin NORTE, sin estas hojas, con su opinión pública despojada de esa orientación madura, arriesgada desde la total independencia de juicios y convicciones asumidas, Un diario independiente es, al fin de cuentas, actuar sin red ante un público que paga, aprueba o desaprueba y vota con el dinero que extrae de su bolsillo para comprar su ejemplar o utilizar sus columnas en mensajes publicitarios.

Y ese plebiscito de todas las mañanas es el acicate de un periodismo asumido como una profesión en que todos los días se aprende; de un oficio en que la improvisación pronto se desnuda en incoherencia, en fatiga prematura, en fallida continuidad, y por fin en la derrota ante el soberano: el público lector". Y continuaba: "Es que en 20 años se ha logrado una corriente alternada, qua va y viene, entre un equipo de personas que piensan, escriben, informan y opinan asumiendo un conjunto de intereses permanentes que sienten como de la comunidad a la que saben atenta e implacable en sus juicios, y casi siempre allada.

Que se expresa en una carta de lectores, en una llamada telefónica que ni siquiera se identifica, para dar su consentimiento, o a veces su disidencia. El respeto al lector ha sido una pauta nunca traicionada. Esa búsqueda del interés legítimo, aun en los casos en que hubo que dejar de lado algún tipo de sensacionalismo o algo de ánimo punzante, para defender siempre los intereses permanentes de una sociedad recargada de problemas, pero decidida a erguirse sobre ellos para avanzar". Pareciera que fue escrito ayer.