Manuel Francisco Varela Lage, Varela y Cía.

Nació el 5 de mayo de 1861 en San Miguel de Vilela, municipio de Taboada, provincia de Lugo (España), y está inscripto su nacimiento en la parroquia de Santiago de Sobrecedo.

Muy joven, alrededor de 1875, emigra a la Argentina, y luego de un breve período en Rosario (donde realiza trabajos diversos) se establece en Resistencia en 1878.

Comienza su actividad en el comercio y en 1880 instala un Almacén de Ramos Generales, que más tarde se llamó Manuel Varela & Hermano —en la actual esquina de Colón e Illia—, en sociedad con su hermano José, quien posteriormente regresa a España.

En 1910 disuelve la sociedad, que pasa a denominarse Varela & Cía.

En 1894 traslada el negocio de Ramos Generales a la actual esquina de Illia y Sáenz Peña. El comercio y sus instalaciones (depósitos, parque de carros de reparto, etc.) abarcaban hasta los 50 metros sobre Sáenz Peña y aproximadamente 70 sobre Illia.

En el otro cuarto de manzana, sobre la esquina de Sáenz Peña y Obligado, levanta su domicilio privado (actual Escuela de Música) y sus dependencias (cocheras, huerta, caballerizas, etc.).

De espíritu inquieto, inteligente y progresista, muy pronto aborda la industria (fábrica de aceite Varela & Cía. en las manzanas que circunscriben las calles Arbo y Blanco, Franklin, San Lorenzo y la vía (Rodríguez Peña), y la ganadería (estancia San Miguel, establecimiento en El Palmar San Antonio y San Luis del Palmar, provincia de Corrientes).

Se vincula muy rápidamente con los medios industriales, comerciales y sociales de la incipiente colonia, siendo factor decisivo en la evolución de la zona. Hombre de iniciativa, de empuje y espíritu generoso, "alentó la vida del territorio, donde, debido a su oportuna protección, llegaron a constituirse firmas comerciales muy respetables" (La Voz del Chaco, Resistencia, 22 de julio de 1940).

Financió la construcción del Hospital Regional del Chaco (actual hospital Julio C. Perrando) y la construcción de la rama local del Ferrocarril del Estado. Fue uno de los fundadores de la Cámara de Comercio e Industria del Chaco, de la Asociación Española de Socorros Mutuos y de la Sociedad Rural.

Entre 1900 y 1906 integra el Honorable Concejo Municipal, gestión durante la cual se construyen el Mercado Municipal, el Matadero y el Cementerio del Oeste (actual San Francisco Solano). En 1910, al abrirse la sucursal Resistencia del Banco de Italia y Río de la Plata, es elegido por la casa central para integrar la Junta Asesora Gerencial.