Padre Montaña, creador de nuestra Santa Rita

Nació en la ciudad medieval de Zamora, ubicada en la provincia peninsular de España, en el centro de la región de León, a orillas del Rio Duero, el 8 de noviembre de 1909.

Fue ordenado cura en 1933 –de la Orden de los Agustinos– y desarrolló su oficio sacerdotal en su ciudad natal hasta su traslado a la Argentina –Buenos Aires– y luego destinado a un lejano lugar, la capital del Chaco Bravío. Ya en Resistencia la Diócesis local lo designó como cura párroco de la Iglesia San José de Puerto Tirol, un pequeño poblado fabril y laborioso, distante a 15 km.

Entre sus modestas pertenencias y equipajes el padre Montaña traía consigo con amor y espíritu evangelizador, la preciada imagen que había pertenecido a su madre, que no era otra que la de Santa Rita de Cascia, de la que era un profundo devoto. La emplazó dentro de su nueva casa espiritual, y comenzó a difundir la vida y obra de Santa Rita entre los feligreses y pobladores.  Al ver que la santa enseguida "prendió" en los corazones de quienes asistían a la parroquia, solicitó a España se le enviasen otras pequeñas réplicas y estampas para ser repartidas en la zona urbana y rural. Fue así que, junto a un grupo de mujeres devotas, comenzó a recorrer las casas del pueblo y las colonias agrícolas cercanas, obrajes, parajes, llevando la imagen de Santa Rita para su veneración.

Su trabajo religioso y su prédica permanente dio sus frutos: hoy, la Parroquia de San José (casualmente como su nombre) es reconocida en todo el nordeste argentino como "El Santuario de Santa Rita", donde se congregan miles de fieles de toda esta parte del país (también de Buenos Aires) y hasta de Paraguay y Bolivia, cada 22 de mayo, día de la Santa (se calculan más de cien mil personas) que asisten de a pie, cumpliendo una promesa, en caravana, de a caballo, carruajes y otros medios. Conocida como "La Patrona de los Imposibles" es visitada permanente por sus fieles devotos. Se la considera una de las santas más veneradas y "milagrosas", siendo muy solicitada por los fieles en caso de enfermedades, falta o pérdida de trabajo (como en estos tiempos) y otros pedidos similares. 

El sacerdote José Antonio Montaña falleció el 30 de noviembre de 1988, a los 79 años, en el pueblo que lo adoptó como un hijo dilecto. Sus restos descansan a los pies de la imagen de Santa Rita que trajo de la lejana España. Y que gracias a su obra es reconocido Puerto Tirol (además del famoso chámame) en todo el país como un centro religioso, de fe y devoción cristiana.                                                         

(Colaboración: Alberto Solís Bonastre).