Un día como hoy el Chaco perdía el norte de Santa Fe

Los límites del Territorio Nacional del Chaco habían sido promulgados por la ley 686 del 12 de octubre de 1874, por el presidente argentino don Domingo Faustino Sarmiento, dependiendo directamente del Poder Ejecutivo Nacional, y se establecían cantones militares sobre la margen derecha del río Paraná.

El Territorio del Chaco comprendía entonces la gran zona ubicada entre el río Bermejo y el arroyo del Rey, al norte de la provincia de Santa Fe. 

El 25 de noviembre de 1884, el presidente Julio A. Roca designó ad referendum del Senado (por receso del Congreso) al coronel Manuel I. Obligado como gobernador del Chaco actual, con retención del cargo de jefe de Frontera. Obligado fue el primer gobernador constitucional designado según las exigencias de la ley 1532, por la que se constituyó el Territorio Nacional del Chaco, separado del de Formosa. Por el mismo decreto se constituía sede del gobierno la Colonia Resistencia. Durante su novel gobierno, el 21 de febrero se instituyó oficialmente como capital del Territorio Nacional del Chaco al"Departamento de Resistencia" y se implantó la primera división política en nueve departamentos. El 9 de noviembre se iniciaron los trabajos de apertura de una ruta destinada a unir, en línea directa, Puerto Barranqueras con Salta.

Durante su gobierno, el Congreso sancionó el 13 de noviembre de 1886 la ley 1894, que rectificaba el límite sur del Chaco, trasladándolo al paralelo 28. Con esto el Chaco perdió sus colonias más prósperas: Florencia, Las Toscas, Villa Ocampo y Avellaneda. Esto motivó la renuncia del general Obligado a la gobernación, que fue aceptada el 11 de marzo de 1887 por el presidente Juárez Celman.

Una hábil maniobra de los senadores santafesinos, con representación nacional (recordemos que el Chaco, por ser Territorio Nacional, no tenía representantes), consiguió promulgar dicha ley, por la cual el Chaco fue perjudicado.

La presión que ejercían desde fuera del Territorio Chaqueño las provincias con representación parlamentaria, como las de Santa Fe, Santiago del Estero y Corrientes, llevaron a que las autoridades nacionales entregaran importantes cantidades de tierras que formaban parte del primigenio Territorio del Chaco, achicando su superficie original.

Durante su acción de gobierno realizó también otras gestiones: dio forma al gobierno municipal de las nuevas poblaciones, abrió picadas y caminos dentro del territorio. Impuso la instrucción pública. En 1887 creó la primera biblioteca de Resistencia, que funcionó en un salón del edificio municipal, donando varios volúmenes y cierto número de planos.

Llevan el nombre del General Manuel I. Obligado: la Escuela Nacional de Comercio 2 de Resistencia, un barrio capitalino, un salón de la Casa de Gobierno, el Tiro Federal de Resistencia y una calle en Resistencia.