Apuestas online: amenazas y una infancia atravesada por el juego ilegal

A cambio de vender fichas virtuales, se quedaría con una comisión. Nadie le pidió documentos. Cinco días después, en lugar de venderlas, las jugó. Cuando no pudo pagar la deuda, comenzaron las amenazas: primero a él, luego a sus tías y a sus padres. "Recibimos mensajes intimidantes que advertían que Lucio debía plata y había estafado a alguien. Nos decían: "No saben con quién se metió"", cuenta Mariano, su padre.

Así comenzó una pesadilla para esta familia de zona norte, que siempre fomentó el deporte y los hábitos saludables. Lucio ya estaba en terapia, pero el segundo episodio, cuatro meses después, los alertó aún más. Había empezado a apostar otra vez, esta vez desde una billetera virtual que usaba para pagar el almuerzo escolar. Un compañero del colegio le compartió un link y la presión grupal hizo el resto. Con un vuelto, compró fichas, ganó $300.000 y se obsesionó con gastar esa plata jugando. La situación llegó a tal punto que, en una cena familiar, seguía haciendo apuestas desde su celular. "Nos dimos cuenta de que ya no era solo un juego, sino una compulsión", cuenta Pilar, su madre.

Los padres buscaron más ayuda profesional. Sumaron a una psiquiatra y reforzaron los controles en el hogar. Instalaron la app "Family Link" para gestionar los dispositivos, restringieron redes sociales y limitaron el uso de billeteras virtuales. "Lucio a veces se enoja, dice que es el único chico al que los padres le revisan el celular. Pero entendimos que darles acceso a la tecnología también es una responsabilidad nuestra", reflexiona Pilar.

El caso de Lucio no es aislado. Desde la pandemia, aumentaron los chicos que acceden a apuestas online. Aunque solo está permitida a mayores de 18 años, muchos menores ingresan fácilmente a través de casinos ilegales. Se los capta por redes sociales como Instagram y TikTok, con promesas de dinero fácil o invitaciones a participar en supuestos "emprendimientos". Una encuesta de Opina Argentina realizada en 2024 reveló que el 16% de los jóvenes entre 16 y 29 años apuesta online con regularidad. Pero en los consultorios, los casos empiezan a aparecer desde los 12 años. "Hay chicos que piden ayuda. Una vez, uno me dijo: ‘No quiero ser adicto’", cuenta Silvia Ongini, psiquiatra infantojuvenil del Hospital de Clínicas. Para ella, hablar de "ludopatía" en estas edades es riesgoso. Prefiere el término "conductas de riesgo", más abordables y menos estigmatizantes.