Proteger los humedales para nuestro futuro común

La Asamblea General de la ONU proclamó el 2 de febrero como el Día Mundial de los Humedales para concienciar sobre la urgencia de revertir la pérdida acelerada de los humedales y promover su conservación y restauración. La fecha tiene que ver con la "Convención relativa a los Humedales de Importancia Internacional" celebrada en 1971 en Ramsar Irán. Argentina entre las 169 partes, aprobó con Ley 23.919 y la Provincia del Chaco con Ley 5362.

En 2025, el tema es "proteger los humedales para nuestro futuro común", hace hincapié en la necesidad de una acción colectiva a fin de conservar los humedales como ecosistemas fundamentales para un planeta sostenible (perdurable en el tiempo). Implica el cuidado para las generaciones futuras. 

Qué son los humedales

 Son lugares que permanecen en condiciones de inundación o con suelo saturado con agua durante períodos considerables de tiempo. El agua es el elemento que define sus características físicas, vegetales, animales, sus relaciones entre sí y con el medio. Es uno de los ecosistemas más valiosos de la Tierra, necesarios para los seres humanos y la naturaleza por los beneficios y servicios que proporcionan.

Incluyen los ecosistemas de agua dulce, los marinos y los costeros, como los lagos y ríos, los acuíferos subterráneos, los pantanos y marismas, los pastizales húmedos, las turberas, los oasis, los estuarios, los deltas y las marismas, los manglares y otras zonas costeras y los arrecifes de coral.

Estabilidad biológica 

Los humedales son parte del equilibrio ecológico, la estabilidad biológica de los seres vivos y el ambiente que permite el sustento propicio de la vida y el desarrollo armónico de la naturaleza. Comprender este equilibrio y que las diversas actividades realizadas por los humanos los están afectando negativamente nos obliga a que tengamos mucho respeto por la naturaleza.

En el Chaco existen diversos humedales, como la Cañada Rica en La Sabana (que se seca por el desvío de los bajos). El Estero Redondo en la zona de Charadai. El territorio de las 35 lagunas que había en Resistencia o de las que quedan. El Estero Chajá inmediaciones del pueblo Lapachito, a la que los indios llaman Iuraleq, la laguna El Tigre de Gral. San Martín y las de Antequera, entre tantas otras, sólo para referenciar algunas. 

El Humedal Sitio Ramsar comprende un área de 508.000 hectáreas delimitado entre el paralelo 28 que separa las Provincias de Chaco y Santa Fe, la Ruta Nacional 11, el cauce del río Bermejo y los cauces de los ríos Paraná y Paraguay. Se ubica en la cuenca del Río de la Plata. Declarado de importancia internacional por lo siguiente. 

Humedales ribereños, ecológicos, botánicos, zoológicos, limnológicos e hidrológicos para la protección y mantenimiento de la biodiversidad, los recursos naturales y culturales asociados. Ecológicos porque contienen abundante seres vivos con múltiples interrelaciones en su medio. Botánicos por la multitud de plantas, sus características especiales, reproducción, relaciones recíprocas y el hábitat que ofrecen a los seres vivos. 

Son zoológicos por la riqueza y variada especie de animales que posee en su territorio. El humedal es limnológico porque sus ecosistemas acuáticos son continentales, estudiados por la limnología, ciencia que investiga las interacciones de y entre lagos, lagunas, charcas etc. y su ambiente. Hidrológicos por el agua superficial o subterránea, que posee. 

Servicios en beneficio de la humanidad

También desempeñan una importante función en la mitigación (suavizar) del cambio climático, ya que son los sumideros de carbono más eficaces del planeta. Secuestran carbono de la atmósfera a través de la fotosíntesis de las plantas, el carbono se retiene en la vegetación viva, así como en la hojarasca, las turberas, los suelos orgánicos y los sedimentos que se han acumulado, en algunos casos, durante miles de años.

Almacenamiento de agua superficial. Recarga de acuíferos subterráneos. Descarga de acuífero, cuando se llena de agua emerge en otro humedal. Previene y mitiga inundaciones. Estabilizan costas. Controlan la erosión (desgaste) por corrientes de agua. Las raíces de las plantas sostienen los sedimentos del fondo en su lugar. Sedimentos (materia sólida que después de flotar en el agua, se queda en el fondo del humedal.  

Almacenan en el suelo el fósforo y el nitrógeno que se renuevan con la vegetación del lugar, evitando la eutrofización (aguas enriquecidas en nutrientes, donde no hay vida). Desnitrificación del agua por diferentes bacterias que transforman el nitrito o sales en nitrógeno gas que vuelve a la atmósfera. Mantiene los niveles locales de humedad y de precipitaciones pluviales. 

Están en peligro

A pesar de estos grandes beneficios que prestan a la humanidad, los humedales sufren un mayor deterioro, pérdida y degradación, previéndose que esta tendencia continúe en ascenso debido al crecimiento poblacional,  producción y el consumo insostenible, el desarrollo tecnológico y el cambio climático. Esto hace que desde hace cincuenta años los humedales sean más afectados que los bosques. 

Las actividades humanas que provocan la pérdida de humedales,  el drenaje y relleno para usarlos para la agricultura. La construcción de obras de infraestructura como el proyecto de puentes para el tránsito vehicular en nuestra ciudad. La contaminación con un amplio rubro de venenos que se tiran en los cultivos y que llegan por drenaje. La sobreexplotación de recursos al no ser considerados zona roja en el OTBN y el cambio climático.

La desaparición de humedales por ciertas actividades humanas es el resultado de pensar de forma errónea. Ven  a los humedales como meros terrenos baldíos o charcos de aguas barrosas con camalotes, en lugar de considerarlos fuentes de vida y de servicios ecosistémicos esenciales. Uno de los retos clave pasa por cambiar la mentalidad de la gente y alentar a los gobiernos y a las comunidades a valorar y priorizar los humedales como fuente de vida. 

Superficie total húmeda en Argentina

Existen 21 sitios Ramsar con una superficie total de 5.382.281 hectáreas. Entre otros, la Bahía de Samborombón en Buenos Aires, los Bañados del Río Dulce y Laguna de Mar Chiquita de Córdoba, El Glaciar Vinciguerra y turberas asociadas de Tierra del Fuego, El Humedal Laguna Melincué y el Humedal Jaaukanigás Santa Fe, La Laguna Blanca Neuquén, Laguna de Llancanelo Mendoza. El Humedal Chaco Sitio Ramsar 1366.

(El autor es abogado, escritor e historiador del Chaco y sus ancestros, de ecología y desarrollo sustentable).