Olas de calor

Según los expertos en clima, el fenómeno afecta a todo el planeta: a medida que aumenta la temperatura global, las jornadas con altas temperaturas se vuelven más frecuentes y se presentan con mayor intensidad en diferentes países.

Debido a que los períodos de altas temperaturas pueden afectar la salud, es importante tomar conciencia de los riesgos que corre una persona si, por ejemplo, se expone al calor en exceso en las horas centrales del día; o si realiza alguna actividad física muy exigente en los momentos en los que se superan los 37° C y se registra una mayor sensación térmica. 

Según el Servicio Meteorológico Nacional, se define como ola de calor al evento en el que las temperaturas máximas y mínimas superan o igualan, durante al menos tres días consecutivos, ciertos valores umbrales específicos para cada localidad. En los días con esas características se recomienda reducir la actividad física, utilizar ropa ligera, holgada y de colores claros y permanecer en espacios bien ventilados. Un dato a tener en cuenta es que las estimaciones para este año anticipan que habrá jornadas con temperaturas elevadas, producto de la tendencia a mayores temperaturas más el efecto que produce el fenómeno conocido como El Niño. Por otra parte, los registros históricos muestran que, desde 1960 en adelante, las temperaturas mínimas en los veranos se han incrementado más de 1°C en varias zonas del país. Como se dijo, el fenómeno de las altas temperaturas que se prolonga por varios días se registra, con los matices propios de cada región, en la mayoría de los países. En ese sentido, el último informe publicado por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático advierte que el cambio climático ya está afectando a todas las regiones habitadas del planeta. Los investigadores que participan de ese grupo coinciden, además, en que las actividades humanas han contribuido en muchos de los cambios observados en los fenómenos meteorológicos y climáticos extremos. 

La Organización Meteorológica Mundial (OMM), por su parte, señaló que las olas de calor y otras tendencias negativas en el clima serán cada vez más frecuentes y continuarán al menos hasta el año 2060. El organismo internacional coincide en el análisis con lo que plantea el Grupo Intergubernamental: ese patrón está estrechamente relacionado con el calentamiento observado del planeta que puede atribuirse a la actividad humana. El problema, sostiene la OMM, es que la actividad humana ha lanzado tanto dióxido de carbono a la atmósfera que la tendencia negativa continuará en las próximas décadas.

El año pasado, el secretario general de la Organización Meteorológica Mundial, Petteri Taalas, dijo que el mundo tiene que estar preparado para el incremento de las temperaturas que se pronostica para los próximos años. Para sostener eso, el funcionario se basó en datos aportados por 18 centros de investigación del clima de todo el mundo que emplean modelos predictivos que simulan interacciones entre distintos componentes del sistema climático. El trabajo de los investigadores reveló que existe un más de un 60% de probabilidades de que el planeta supere el umbral de los 1,5 grados (en comparación con la era preindustrial) durante los próximos cinco años. Si bien se aclaró que se trata de probabilidades y que, por lo tanto, hay margen para que eso no ocurra, lo que es prácticamente seguro es que el planeta vivirá el año más cálido jamás registrado en los próximos años. En ese sentido, un documento de la OMM explica que el fenómeno El Niño, que calienta amplias zonas del Pacífico con repercusiones en todo el planeta, elevará las temperaturas "hasta niveles desconocidos".

En nuestra provincia, donde el rigor del verano se hace sentir, es necesario tener en cuenta las recomendaciones para que en las áreas urbanas más pobladas se evite lo que se denomina efecto "isla de calor", que consiste en la diferencia térmica entre las zonas donde predomina el hormigón y el cemento que acumulan calor durante el día y aquellas donde el arbolado urbano y los espacios verdes contribuyen a mitigar este fenómeno.