Un virus que mantiene su gran capacidad de contagio

¿Qué es lo que hace que el virus tenga esa capacidad de contagio? Un minucioso estudio genético realizado en Estados Unidos reveló que la respuesta podría estar en las mutaciones que experimenta el virus y que le permitiría burlar el sistema inmune de los humanos.
Desde que científicos de distintos países comenzaron a sospechar que el virus bautizado oficialmente con el nombre SARS-CoV-2 (también conocido como Covid-19) que en este momento tiene en jaque a sistemas sanitarios de todo el mundo, podría no ser el mismo que surgió en diciembre pasado en la ciudad de Wuhan, China, se pusieron en marcha distintas investigaciones para estudiar con detenimiento las secuencias genéticas del mismo. Uno de esos trabajos científicos es que se lleva a cabo en el Hospital Metodista de Houston, Texas, Estados Unidos. En ese lugar, los investigadores lograron secuenciar el genoma de 30.000 caracteres del coronavirus, tomando como punto de partida el mes de marzo pasado, cuando el virus apareció por primera vez en la zona metropolitana de Houston, un área densamente poblada con casi siete millones de habitantes. Esta semana se dieron a conocer los resultados de ese estudio que, entre otras cosas, reveló que las mutaciones que experimentó el virus en los últimos meses en la población estudiada lo habrían transformado en un patógeno más contagioso. En otras palabras, ha desarrollado una gran habilidad para vencer las barreras del sistema inmunológico, que es la defensa natural del cuerpo humano contra las bacterias y los virus.
En realidad, científicos de varios países ya habían observado cambios en el material genético del virus, pero lo que agrega el trabajo de los investigadores estadounidenses es que las últimas variantes del virus presentan una mayor carga viral en la parte superior de las vías respiratorias, lo que facilitaría su transmisión. El hallazgo abre nuevos interrogantes para la comunidad internacional que espera con gran expectativa una vacuna. Investigadores europeos, en tanto, observan que el Covid-19 experimenta cambios que son más lentos si se lo compara con los que muestra el virus de la gripe.
En este punto vale recordar que el SARS-CoV-2 no es el único de la familia de los coronavirus que afecta al ser humano y, de hecho, otros virus del mismo grupo son los causantes de algunos tipos de resfríos comunes o de enfermedades más graves como el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) y el síndrome respiratorio agudo severo (SARS).
Según la Organización Mundial de la Salud, el nuevo coronavirus puede propagarse de persona a persona a través de pequeñas gotitas procedentes de la nariz o la boca que salen despedidas cuando una persona infectada tose o exhala. Estas gotas caen sobre los objetos y superficies que rodean a la persona, de modo que otras pueden incorporar el virus a su cuerpo si entran en contacto con estos objetos o superficies y luego se tocan los ojos, la nariz o la boca. Investigadores de distintos centros científicos coinciden en que se está ante la presencia de un virus con gran habilidad para engañar al sistema inmune. Y es por eso que se propaga con gran facilidad.
Esta particular característica del patógeno obliga a mantener la guardia en alto y continuar con los cuidados fundamentales que recomiendan las autoridades sanitarias de todo el mundo: distanciamiento social, uso de tapabocas y un correcto lavado de las manos. Parece increíble que en pleno siglo XXI, frente a una amenaza tan seria para la salud, una medida en apariencia tan sencilla como la mezcla de agua y jabón siga siendo tan eficaz para combatir a un enemigo que, al menos hasta ahora, ha demostrado ser muy astuto.
Si, como advierten los investigadores estadounidenses, las mutaciones del Covid-19 lo hacen más contagioso, es importante que no se subestime la amenaza que representa la pandemia, especialmente en estos meses en los que el cansancio o el exceso de confianza puede llevar a cometer imprudencias y a facilitar los contagios masivos. Por eso preocupan las fiestas clandestinas y la aglomeración de personas en algunos espacios públicos. Es importante que cada uno cuide su salud y que no ponga en riesgo la salud de los demás.