Resistencia, capital del territorio nacional del Chaco

El Chaco tuvo en su evolución territorial varias capitales o asiento de sus autoridades gubernamentales. La primera fue Villa Occidental, actual Villa Hayes en el Paraguay, entre 1872 y 1879, salvo durante un breve período en el que el Gobernador Napoleón Uriburu fijó la residencia del Gobierno en la Isla del Cerrito, entre el 8 de septiembre de 1876 a enero de 1877. 

Luego, a partir del 8 de abril de 1879 fue la ciudad de Formosa, fundada por Luis Jorge Fontana en esa fecha. Esto hasta que en 1884 fue sancionada la Ley 1532 de Organización de los Territorios Nacionales, por la cual Chaco y Formosa formaron dos gobernaciones separadas.

Manuel Obligado primer gobernador 

Cuando el presidente Julio A. Roca nombró gobernador del Chaco el 25 de noviembre de 1884, conforme a la Ley 1532, al comandante de la Frontera Norte Coronel Manuel Obligado, le fijó como residencia la Colonia Resistencia.

El Chaco contaba entonces con varias colonias en pleno funcionamiento, de las cuales Resistencia era la más antigua y la mejor ubicada por su proximidad con Corrientes, a través de la cual se comunicaba fácilmente con el Gobierno central. 

Obligado debía informar a las autoridades nacionales sobre la más conveniente división departamental que debía efectuarse en el Territorio. El cobernador se informó debidamente sobre las colonias en cuanto a sus progresos y facilidades de comunicación, y siguió el criterio de poner a cada una de las colonias ya trazadas a partir de 1876 como cabeceras de departamento y fijar sus límites tomando como referencia los ríos tributarios del Paraná que bajaban del interior.

Primera división departamental

El vicepresidente Madero, en ejercicio de la Presidencia, dictó el decreto del 21 de febrero de 1885 por el cual se dividió el Territorio del Chaco en los departamentos de Resistencia, Florencia, Las Toscas, San Antonio de Obligado, Ocampo, Presidente Avellaneda, Guaycurú, Saladillo y Martínez de Hoz.

Hasta ese momento los límites del Chaco llegaban hasta el Arroyo del Rey, pero poderosos intereses forestales que codiciaban la riqueza de nuestros bosques, impulsaron en el Congreso la sanción de la Ley 1894 del 13 de Noviembre de 1886 que fijó el límite sur en el paralelo 28. De esta manera el Chaco perdió todas las importantes colonias situadas al sur de dicha línea, como Florencia, Las Toscas, Ocampo, Obligado y Avellaneda.

Capital del Territorio

Por el artículo 3 del decreto de 1885 se designaba al departamento "Resistencia", como Capital del Territorio Nacional del Chaco y por el artículo 4 se autorizaba al Coronel Obligado a fijar las cabeceras de los restantes departamentos y subdividirlos en distritos para el mejor gobierno y administración de las poblaciones.

A partir de ese momento el ascenso de Resistencia al rango de Capital del Territorio Nacional del Chaco y asiento de sus autoridades, fueron un factor determinante para su rápido progreso y su crecimiento demográfico. 

Para 1885 Resistencia contaba ya con una población de 2049 habitantes, de los cuales 1134 eran criollos y 915 extranjeros.

A la población obrajera e inmigrante inicial de 1878 se habían sumado varios contingentes más, con lo cual era la colonia más poblada y de mayor crecimiento de todo el Territorio.

Debe tenerse en cuenta que esta capitalización ocurrió inmediatamente después que se inició la campaña de ocupación militar del territorio de 1884 a cargo del ministro de Guerra Benjamín Victorica. Hasta ese momento el Chaco en su mayor parte estaba bajo el dominio de numerosas tribus aborígenes que defendían bravamente sus territorios seculares.

De modo que Resistencia se constituyó en el punto de partida de varias expediciones militares que se dirigían al interior del territorio. Por lo tanto, el movimiento de tropas otorgaba a la colonia una fisonomía particular.

La capitalización de Resistencia vino a completar el ciclo de incorporación institucional del Chaco a la vida de la República, dispuesto por la Ley 1532 de Organización de los Territorios del Chaco. A partir de esta medida, el nuevo gobernador Manuel Obligado pudo abocarse plenamente a sentar las bases de la organización administrativa del Territorio, tarea que cumplió con energía y mucha eficacia a pesar de la brevedad de su gestión gubernativa, cumplida entre los años 1884-1887.

Por otra parte, hacia 1884 el ingeniero Carlos Tassier había hecho el trazado definitivo de la Colonia Resistencia y hacia 1885 ya se habían completado la entrega de tierras a los pobladores de la zona urbana y de la zona rural de Resistencia, y a los habitantes de Barranqueras, Vicentini, Tirol y Colonia Popular.

Esta conjunción de factores otorgó a Resistencia como Capital del Territorio, el impulso decisivo para el cumplimiento de su papel en el desarrollo político, económico y social de la Gobernación en este ciclo que culminó positivamente en 1951 con la Provincialización del Chaco.

El autor es miembro de Número de la Junta de Estudios Históricos del Chaco.