Las redes sociales muestran el resentimiento con las prepagas en EEUU

   Durante años, los pacientes del sistema sanitario estadounidense vienen acumulando resentimiento con el negocio de los seguros de salud, que muchas veces los deja sin cobertura para tratamientos que necesitan, endeudados, frustrados, y cada vez más enfermos.

   Un médico o un medicamento está incluido en la red de una aseguradora un año, pero no al siguiente. Conseguir que alguien atienda por teléfono puede ser casi imposible. A menudo se deniega sin contemplaciones la cobertura de los cuidados y las recetas. Y reclamar por ello es un sueño lejano para muchos que no tienen el tiempo, el dinero o un equipo legal que pueda pelearlo ante la Justicia.

   El asesinato a balazos esta semana del CEO de UnitedHealthcare, Brian Thompson, desató una oleada de expresiones públicas -exasperación, ira, resentimiento, impotencia- de estadounidenses que comparten historias personales de experiencias con las compañías de seguros, a menudo vistas como gigantes corporativos sin rostro con poder sobre las vidas de la gente.

   En particular, las palabras escritas en la munición encontrada en el lugar del tiroteo —"demorar", "denegar" y "rechazar", que se hacen eco de una frase utilizada para describir cómo las aseguradoras eluden el pago de tratamiento médico— amplificaron voces que desde hace tiempo levantan críticas contra las aseguradoras.

"Me pidió que luchara contra ellos"

    "De repente, vuelvo a estar furioso", dijo a The Associated Press Tim Anderson, describiendo cómo su esposa, Mary, tuvo que sufrir denegaciones de cobertura de UnitedHealthcare antes de morir de la enfermedad de Gehrig, o esclerosis lateral amiotrófica, en 2022.

   Anderson dijo que no pudieron conseguir que el seguro pagara las máquinas que ayudaran a su esposa a respirar o hablar -hacia el final, ella se comunicaba parpadeando cuando él le mostraba imágenes-. La familia debió recurrir a donaciones de vecinos de la comunidad. "El modelo de negocio de las prepagas es no pagar", afirma Anderson, de 67 años y residente en Centerville (Ohio). "Cuando Mary aún podía hablar, me pidió que siguiera luchando contra ellos", añadió. "Hay que denunciarlo".

Un desahogo

   Para Anderson y otras personas, la muerte de Thompson y el mensaje dejado en el lugar de los hechos han creado una oportunidad para desahogar sus frustraciones. Las conversaciones en las cenas, los pasillos de las oficinas, las reuniones y en las redes sociales han girado en torno al tema, mientras los esfuerzos de la policía por encontrar al pistolero mantienen el caso en las noticias.

   Hans Maristela dice que entiende por qué la gente habla de esto más que nunca. Este enfermero californiano de 54 años comentó en Facebook que la reputación de UnitedHealthcare era laq denegación de la cobertura. Dijo que, como católico, lamenta la muerte de Thompson y lo siente por su familia. Pero ve la frustración con las aseguradoras entre la mayoría de sus clientes, muchos personas mayores adineradas que descubre que las prepagas no las protegen de los elevados presupuestos médicos en el momento en que más los necesitan.

   "Sabes que el director general de esta empresa a la que pagas un montón de dinero recibe más de u$s 10 millones al año, y no vas a tener mucha simpatía por el tipo", dijo Maristela, citando el bono anual de Thompson, que incluía además acciones en la bolsa. "La salud es un negocio, lo entiendo, pero hay que reevaluar la obsesión por las ganancias, por el dinero".

   La investigadora de la Universidad de Pennsylvania Michael Anne Kyle dijo que no le sorprende el aumento de la discusión en torno a las aseguradoras. "La gente lucha todos los días contra esto", dijo. Kyle estudia la forma en que los pacientes acceden a la atención sanitaria y asegura que lleva años viendo cómo crece la frustración con el sistema. Los costos aumentan y las aseguradoras ponen más obstáculos, controles, autorizaciones previas y redes de médicos para gestionarlos. 

   Los pacientes se ven a menudo atrapados en medio de las disputas entre médicos y aseguradoras. "Los pacientes ya gastan mucho dinero en atención sanitaria y luego siguen teniendo problemas con el servicio", explica Kyle.

   Las aseguradoras suelen señalar que la mayor parte del dinero que ingresan vuelve a salir por la puerta para pagar los reclamos, y dicen que intentan bajar el aumento de los costos y el uso excesivo por parte de los clientes.

   En Ohio, Anderson dijo que su reacción inicial al tiroteo contra Thompson fue preguntarse si estaba relacionado con una denegación de cobertura, como las que había experimentado con su esposa. "Definitivamente, no apruebo que maten a la gente", dijo. "Pero lo leí y me dije: ‘Me pregunto si alguien tenía un cónyuge al que le habían denegado la cobertura".

"Cero simpatía"

   Es algo que Will Flanary, oftalmólogo y humorista de Portland con muchos seguidores en las redes sociales, vio en internet inmediatamente después del tiroteo y le pareció muy revelador. "Cero simpatía", dijo. "Y la lección que hay que extraer de ello no es: ‘Reprochemos a la gente por celebrar un asesinato’. No. El mensaje es: ‘Mira la cantidad de ira que la gente tiene hacia este sistema, que se aprovecha de la gente, y hagamos algo para intentar arreglarlo’".

   El contenido de Flanary, publicado bajo el nombre de Dr. Glaucomflecken, empezó como chistes de oftalmólogos y una forma de sobrellevar sus propias experiencias con dos diagnósticos de cáncer y un infarto cardiaco repentino. Pero ha evolucionado, y ahora incluye sketches de personajes que llaman la atención y satirizan a las grandes prepagas médicas, incluida UnitedHealthcare.

   Dice que nunca había visto que las conversaciones en torno a la política de seguros de salud tuvieran el auge que han tenido esta semana, y espera que estas nuevas voces puedan contribuir al cambio. "Siempre estoy hablando de lo poderosas que pueden ser las redes sociales con la defensa", dijo, "porque realmente es la única manera de poner una cantidad significativa de presión sobre estas corporaciones que están haciendo cosas malas para los pacientes".

"Apáticos"

   "Estamos bastante apáticos al respecto", dijo Savannah Sparks, que tiene 1.3 millones de seguidores en su cuenta de TikTok -donde rastrea y revela las identidades de personas que cometen actos racistas o aparentemente delictivos en vídeos virales- sobre la ayuda para identificar al autor de los disparos. Añadió que, más que investigar, su comunidad tiene "Pensamientos y oraciones. Es, ya sabes, reclamo denegado en mis oraciones", refiriéndose a las condolencias rutinarias y poco serias. 

   Aunque Sparks, de 34 años, fue requerida por las fuerzas del orden en el pasado para ayudar a formar a los agentes sobre cómo encontrar sospechosos en internet, dijo que esta vez "no está interesada" en ayudar a la policía. 

   Sparks, que también trabaja en el sector sanitario como asesora de lactancia y tiene un doctorado en farmacia, no se anduvo con rodeos cuando se le preguntó si su comunidad ayudaría a encontrar al sospechoso del asesinato de Thompson. "Por supuesto que no", dijo. 

   Otro popular detective de TikTok, thatdaneshguy, que tiene 2 millones de seguidores en la plataforma, hizo un video crítico con la industria de la salud, diciendo que no intentaría identificar al asesino. "No tengo que fomentar la violencia. No tengo que aprobar la violencia de ninguna manera. Pero tampoco tengo por qué ayudar", dijo.

   Esa actitud entre algunos creadores de contenidos se produce en medio de la atención sobre las frustraciones con la atención médica en EEUU a raíz de la matanza. 

   Una encuesta de Gallup publicada el viernes reveló que los estadounidenses creen que la calidad de la atención sanitaria está en su punto más bajo en todo el siglo. Los encuestados afirman que la cobertura sanitaria es aún peor, con un 54% que dice que es regular o mala.

   Los detectives de internet han ayudado al FBI a identificar a cientos de alborotadores del Capitolio y a descubrir a acusados detenidos previamente el 6 de enero cometiendo delitos que la propia oficina no había detectado, en un caso incluso se encontraron pruebas de que un Proud Boy había agredido a un agente en pleno juicio por conspiración sediciosa.

   Y cuando Gabby Petito, de 22 años, desapareció mientras documentaba en las redes sociales sus viajes por todo el país con su prometido, los detectives en línea entraron en acción. Más tarde se determinó que Petito había sido asesinada por su prometido Brian Laundrie, que se suicidó.

   Pero ahora, los detectives de internet parece que no quisieran intervenir.  "Sí, se está viendo eso. Hay esta cosa rara, como que no veo a un montón de gente queriendo colaborar, dijo McWhorter, una estrella del detectivismo online. En su primer video sobre el incidente el viernes por la noche, de unos dos minutos, señalaba "lo poco que le importa a la gente". 

   Sukrit Venkatagiri, profesor asistente de informática en el Swarthmore College, dijo que muchas personas sienten una falta de conexión con un rico director ejecutivo que se dedicaba a rechazar los pedidos de los enfermos asegurados.

   Venkatagiri, que ha estudiado los perjuicios de la desinformación, así como las investigaciones de crowdsourcing, dijo que, anecdóticamente, ha visto menos conversaciones que nunca sobre la búsqueda del asesino de Thompson en espacios de investigación en línea. "La gente está menos motivada, desde una perspectiva altruista, para ayudar a esta víctima en este caso concreto", dijo Venkatagiri.

*Con información de The Associated Press y NBC News