Un nuevo tejido de algodón elimina bacterias, hongos y virus solo con luz visible

   Un equipo de investigación integrado por varios institutos científicos desarrolló un nuevo tejido de algodón autodesinfectante capaz de eliminar bacterias, hongos y virus en entornos hospitalarios utilizando únicamente luz visible. El avance, publicado en la revista ACS Applied Materials & Interfaces, podría transformar la lucha contra las infecciones nosocomiales y reducir el uso de antimicrobianos convencionales.

   En el proyecto han participado el campus de Alcoy de la Universitat Politècnica de València (UPV), el Instituto de Tecnología Química (ITQ, CSIC-UPV), el Instituto Agroforestal del Mediterráneo (IAM UPV) y la Unidad Mixta de Investigación entre la UPV y el Instituto de Investigación Sanitaria del Hospital La Fe de Valencia (UPV-IISLaFe).

Un mecanismo basado en la luz

   El material incorpora dos compuestos fotoactivos que, al ser iluminados, generan especies reactivas de oxígeno capaces de dañar y destruir a los microorganismos adheridos a la tela. Así lo explica Alberto Blázquez-Moraleja, investigador del ITQ (CSIC-UPV): "El material incorpora dos compuestos fotoactivos que, al iluminarse, generan una especie muy reactiva de oxígeno que daña a los microorganismos adheridos a la tela para acabar con ellos".

   El objetivo, señala Marilés Bonet, del Departamento de Ingeniería Textil y Papelera del campus de Alcoy de la UPV, es "desarrollar tejidos capaces de reducir la presencia de microorganismos tales como bacterias, hongos y virus en hospitales y otros entornos sanitarios, mitigando así algunos de los problemas que presentan los antimicrobianos convencionales, como la pérdida de eficacia con el uso o al lavarlos o favorecer la aparición de microorganismos resistentes. Y es lo que hemos conseguido en este trabajo".

Resultados contundentes en laboratorio

   Los ensayos de laboratorio arrojaron resultados muy prometedores. El tejido logró inactivar por completo Escherichia coli en 60 minutos y Enterococcus faecalis en solo 20 minutos bajo iluminación. Además, consiguió reducir la presencia del hongo Candida albicans  en tres horas.

   La resistencia al lavado es otro de los puntos fuertes del material. Según Pilar Moya, del Instituto Agroforestal Mediterráneo de la UPV, "incluso después de 20 ciclos de lavado, conservó una eficacia bactericida superior a los niveles de referencia utilizados para tejidos antimicrobianos".

Validación en un hospital real

  El verdadero test de fuego llegó en el Hospital Universitari i Politècnic La Fe de València. El equipo colocó los tejidos durante 48 horas en las habitaciones de 12 pacientes, en dos ubicaciones: las barandillas de las camas, expuestas a la luz, y los colchones, con menor iluminación. Como control, se utilizaron tejidos de algodón sin tratar en las mismas condiciones.

   Los resultados fueron reveladores. En las zonas expuestas a la luz, el tejido acumuló un 75% menos de microorganismos que el algodón convencional. Sin embargo, cuando el material permaneció en una zona sin luz directa, la reducción fue "mucho menor, tan solo del 25%, confirmándose que su efecto antimicrobiano depende en gran medida de la iluminación", explican los investigadores.

   La eficacia fue especialmente alta frente a las bacterias Gram positivas, cuya presencia se redujo un 77,5%, según destaca Inmaculada Andreu, de la Unidad Mixta de Investigación UPV-IIS La Fe.

Hacia una producción a gran escala

   Uno de los aspectos más destacados por el equipo es la facilidad para escalar el proceso. El método utilizado para fabricar este tejido podría integrarse sin grandes dificultades en las técnicas habituales de acabado textil, lo que facilitaría el desarrollo a gran escala de nuevas prendas autodesinfectantes para hospitales: sábanas, uniformes médicos, cortinas y revestimientos.

   El trabajo, titulado "Light-Driven Antimicrobial Cotton Fabric: Multilayer Dye-Finishing Design and Hospital Environment Validation", fue publicado en ACS Applied Materials & Interfaces y supone un paso significativo hacia una nueva generación de textiles sanitarios capaces de combatir las infecciones hospitalarias sin contribuir a la resistencia antimicrobiana.