El fenómeno psicológico por el que nos actuamos en contra de lo que pensamos
Pensamientos contrapuestos en el cerebro, acciones desfasadas.
Lo "normal" es actuar en acuerdo con lo que nos dicta nuestro cerebro. Pero en ocasiones, nuestras acciones no coinciden con los dictámenes de este sistema central que a veces pierde el control sobre nuestro cuerpo: un fenómeno menos raro de los que parece, que recibe el nombre de disonancia cognitiva.
Para 1957, basado a un suceso un tanto fuera de lo común, el psicólogo social Leon Festinger introdujo una teoría llamada "disonancia cognitiva", que explica la forma en que los seres humanos llegamos a contrariar aquello que nos dicta nuestro cerebro.
Para explicar el fenómeno, Festinger llevó a cabo un estudio sobre un grupo de culto llamado "The Seekers", en Chicago, EEUU. Según la lideresa del grupo, Dorothy Martin, los alienígenas tenían programada la invasión de la Tierra para el 25 de diciembre, y solo quienes fueran fieles seguidores podrían salvarse de la agrupación. La convocatoria fue exitosa, e incluso los seguidores vendieron sus casas y abandonaron a sus familias, en completa fe de su guía.
En aquel grupo de creyentes se encontraban infiltrados el psicólogo social Leon Festinger y sus colaboradores Henry Riecken y Stanley Schater, quienes se enteraron de una desalentadora noticia por parte de la líder. Debido a la intercesión del grupo y para decepción de algunos, los alienígenas habían comunicado la decisión de no invadir la Tierra.
Entonces Festinger notó un fenómeno extraño. En lugar de desestimar la creencia entre los seguidores del culto que tuvieron que volver a sus casas decepcionados y humillados, la farsa alimentó la convicción de los integrantes de la secta. Festinger explicó el suceso tres años después con el término de "disonancia cognitiva".
Ejemplo cotidiano
De acuerdo con Festinger, la noticia fue tan disonante con las creencias de los fieles, que los llevó a encontrar una razón que los hiciera sentirse bien consigo mismos. Así es que la farsa no los desalentó, sino que al contario, afirmó sus convicciones. En días posteriores al apocalipsis que nunca fue, los miembros del grupo salieron a una nueva campaña de reclutamiento. El fracaso de la predicción, en vez de destruir su fe en su líder, lo había fortalecido.
En tal contexto, la disonancia cognitiva representa un estado de contradicción entre dos pensamientos, que sucede cuando dos ideas se contraponen, cuando la evidencia desafía una creencia significativa o la persona tiene un comportamiento contrario a sus ideales.
La disonancia no solo estaba presente en la farsa alarma de la llegada alienígena, sino también lo está en nuestra vida cotidiana. Un ejemplo de este fenómeno psicológico sucede entre los fumadores. "Si fumas dos o tres paquetes de cigarrillos al día, y escuchas que fumar causa cáncer de pulmón, esas dos cogniciones son realmente disonantes, asumiendo que no quieras perder la vida en una muerte temprana horrible", explicó el profesor Elliot Aronson.
