Día de la cultura chaqueña: "que hacer Chaco no sea la expresión de un acto fenicio"

El día viernes 10 de julio de 1936 se adjudicaron los premios en la Exposición de la Sociedad Rural del Chaco. Los cuadros de Alfredo Pertile fueron distinguidos, con tal motivo, Alberto Torres, invitó a Julio Cesar Vergottini  (autor de las placas de bronce del Mastil Mayor) y a Pertile a cenar en el "Chanta Cuatro". El ambiente resultó muy agradable para los tres, y a Vergottini se le ocurrió proponer seguir con las reuniones  todos los días jueves en el mismo lugar y el convite fue aceptado. 

Para concretar la idea de Vergottini, había que actuar, y fue así que lo buscaron a Gaspar L. Benavento y a Juan de Dios Mena. Torres, por su parte, buscó a Denier y así fue que el día jueves 16 de julio de 1936, por primera vez, Torres, Vergottini, Benavento, Mena, Denier y Pertile cenaron  juntos en el "Chanta Cuatro" y ocurrió que, en uno de esos jueves que se sucedieron con un paulatino aumento de comensales, a Mena se le ocurrió decir que "somos unos bagres", opinión aceptada científicamente por Denier y aplaudida por los demás presentes y desde entonces formamos "La peña de los Bagres".

La peña "Los Bagres", fue una agrupación de carácter informal, especio de faro en un ambiente en exceso materialista y cuyo accionar dejará huellas profundas que facilitarán el camino hacia nuevos horizontes.
Esta peña se convirtió en lugar de encuentro de profesionales, escritores, artistas y de todos aquellos que tenían alguna inquietud "por las cosas del espíritu", hasta que de su seno nació el "Ateneo del Chaco" en 1938. 

La misma estuvo conceptuada como el primer movimiento cultural orgánico y de proyecciones nacionales que existió en el Chaco. Sus reuniones se hacían en un principio en el Salón Chantecler del Hotel Savoy y luego se instalaron en Santa María de Oro 170, lugar donde había sido sede el Club Social. Su primer presidente fue Alberto Torres y como secretario oficiaba Efrain Boglietti.

El nacimiento de la cultura chaqueña

Con el nacimiento del Ateneo del Chaco, ocurrida el 30 de agosto de 1938, se recuerda el "Día de la cultura chaqueña". La decisión de formar el Ateneo fue del grupo integrado por Alberto Torres, Horacio Riveros Sosa, Efraín Boglietti, Gaspar Benavento y Juan de Dios Mena, entre otros; como bien los definió Guido Miranda, la "generación del 37" y continuadores de la mítica Peña de los Bagres. 

 El Ateneo del Chaco, llamado a ser la representación del espíritu en el plano artístico y científico en el entonces Territorio Nacional del Chaco, quedó definido por Torres en el primer acto público de la institución: "El Ateneo del Chaco se presenta a ocupar un terreno baldío y se lanza a la búsqueda del paisaje chaqueño, dividido en dos grandes secciones: una de artes y otra de ciencias, con valores positivos como supervisores en cada una de ellas,.. Para que "hacer Chaco" no sea la expresión  de un acto fenicio o una intención sin contenido, será indispensable que se busque la manera de sostener a los artistas y a los hombres de ciencia, los únicos que ensanchan el horizonte, le dan contenido, lo pueblan de héroes, de leyendas, de santos".                                              
A esta asociación fundamental para la cultura chaqueña, le continua en el tiempo el Fogon de los Arrieros, que moldeo y le dio formas a nuestra cultura.