Mitos y verdades en torno del uso de anteojos de sol

Ya sean elegidos por moda, como alivio frente al resplandor o para resguardar la vista, los anteojos de sol acompañan a diario a millones de personas. Sin embargo, alrededor de este accesorio tan familiar, presente en playas, calles y rutas, circulan dudas y creencias que conviene despejar.

Germán Bianchi, médico oftalmólogo, repasa los motivos por los que se usan y las claves para elegirlos correctamente.

Entre la estética y la fotofobia

Según explica el especialista, las razones son básicamente tres: la estética, la molestia que provoca el exceso de intensidad lumínica, que limita la visión, y el deseo de contar con protección ocular.

 "Las cuestiones estéticas son muy personales", señala Bianchi. La incomodidad visual, en cambio, conocida como fotofobia, cambia de una persona a otra según rasgos como el grosor de las cejas, el largo de las pestañas, el color del iris y la edad, así como el estado de las defensas naturales del ojo: la capa lagrimal, el cristalino y la retina.

Más allá de esas dos motivaciones, el profesional advierte que "la inadecuada exposición de los ojos al sol es dañina y se puede mitigar mediante el uso de gafas".

Ahora bien, el tema abre varios interrogantes: ¿son buenas todas las gafas?, ¿solo se consiguen en ópticas?, ¿puede un usuario comprobar por sí mismo que posean los filtros que declara la etiqueta?, ¿qué tipo de filtro corresponde solicitar?

Invisibles al ojo humano

El especialista recuerda primero que la energía radiante del sol incluye los rayos ultravioletas (UV), invisibles al ojo humano.

Existen tres tipos: UVC, UVB y UVA. La capa de ozono absorbe el 100% de la UVC y el 90% de la UVB, pero apenas una mínima cantidad de la UVA. A ello se suma un dato inquietante: esa capa protectora se encuentra afectada. En consecuencia, según la intensidad y el tiempo de exposición, la radiación puede provocar envejecimiento celular prematuro y un proceso denominado carcinogénesis, que induce la aparición del cáncer.

Qué es un melanoma

"Una de las más grandes amenazas es el melanoma", subraya Bianchi. El melanoma es un tumor maligno que, además de aparecer en la piel, puede surgir en el ojo. Su gravedad es mayor porque es capaz de generar metástasis y resulta potencialmente mortal. Aunque existen diversos factores de riesgo, la exposición al sol es el principal, tanto para su aparición y desarrollo en la piel como en los ojos.

Sin llegar a ese extremo, el sol también puede ocasionar, de manera silenciosa y progresiva, alteraciones menos catastróficas. En la superficie ocular, se manifiestan como irritación, sequedad, queratitis y fotofobia; en el cristalino, como la progresión de las cataratas; y en el fondo de ojos, como retinopatías asociadas o exacerbadas por la radiación solar.

La clave es una adecuada protección

La buena noticia es que "todo esto es evitable mediante el uso de una adecuada protección", que además puede ser estética y adaptarse a los gustos de cada persona. Si bien pueden sugerirse diseños de marcos más grandes, que ofrecen mayor cobertura, el especialista aclara que las principales diferencias en términos de salud se vinculan con el tipo de filtros y los materiales de fabricación.

Desde su perspectiva, unos anteojos de sol no deben disminuir la calidad ni la cantidad visual, ni favorecer el desarrollo de una enfermedad ocular. Su tarea consiste en bloquear el ingreso de radiación al ojo y, al mismo tiempo, permitir el paso de la energía lumínica necesaria para ver, gracias a los filtros.

¿Es posible lograr ambas cosas? "Sí", responde el oftalmólogo: los anteojos de sol podrán bloquear entre el 99 y el 100% de los rayos UV. En cuanto a su mayor o menor oscuridad, se ha establecido que la transmitancia a la luz no podrá reducir más del 8%, para no afectar la capacidad visual, por ejemplo, al conducir e ingresar a un túnel oscuro durante un día soleado.

Pasar por el consultorio

Otro concepto clave desmonta una creencia extendida. Los anteojos de sol son lentes con filtros UV que, incluso, pueden ser totalmente claros. "La coloración, el grado de oscuridad de una lente no garantiza que realmente proteja contra los rayos UV", afirma Bianchi.

De hecho, algunas gafas de colores podrían resultar nocivas para la salud ocular. Por eso, la decisión debe pasar por el consultorio, ya que algunas personas tienen, sin saberlo, cierto grado de afectación en la percepción de colores y, al utilizar anteojos de uno u otro tono, su capacidad visual puede empeorar. Incluso hay patologías que se manifiestan de forma silenciosa mediante una alteración en la percepción cromática, como las neuropatías o las cataratas.

El anteojo más oscuro, siempre que se mantenga la transmitancia de luz, resulta ideal para quienes sufren más fotofobia y permanecen habitualmente durante muchas horas bajo el sol. Los más claros, en cambio, se adaptan a actividades como la conducción diurna u otras que no impliquen una exposición continua a la luminosidad excesiva.

Una inversión en salud visual

Finalmente, el especialista es categórico al respecto: "No hay una forma casera de darse cuenta de si los anteojos de sol tienen protección UV". Por eso considera fundamental la consulta oftalmológica anual, que permite saber si los ojos tienen algún requerimiento en especial, y adquirir los lentes en una óptica autorizada, donde se puede medir y garantizar que cuentan con el filtro adecuado y, junto con el médico, elegir los más indicados para cada persona y para cada situación. De ese modo, un gesto cotidiano como ponerse los anteojos antes de salir se convierte en una inversión en salud visual a largo plazo.

(Fuente: Germán Bianchi, médico oftalmólogo).