Hace 147 años perdíamos Villa Occidental, primera capital del Territorio Nacional del Chaco

Finalizada la Guerra de la Triple Alianza en 1970, las tropas argentinas de ocupación en el Paraguay, a la orden de los comandantes Julio de Vedia y Emilio Mitre, ocupan Villa Occidental sobre el río Verde, cerca de la confluencia con el río Paraguay. El operativo procuraba defender los derechos argentinos sobre el Gran Chaco, frente al gran avance brasileño sobre Asunción.                    

En 1872 se crea El Territorio Nacional del Chaco (fue el primer Territorio Nacional creado en la República Argentina) y Villa Occidental unos años más tarde pasaría a ser la primera capital de la Gobernación del Chaco.       

 El 3 de febrero de 1876 los cancilleres argentino y paraguayo, Bernardo de Irigoyen y Facundo Machain, suscriben sendos tratados de paz y límites entre ambos países. Los Chacos Austral y Central quedaban bajo el dominio argentino.  El Boreal fue dividido en dos secciones, al norte y al sur del río Verde.  La primera fue reconocida de soberanía paraguaya, mientras que la segunda quedaba a decisión arbitral del presidente de los EEUU.

La primera capital del territorio Nacional del Chaco Villa Occidental debió ser devuelta al Paraguay el 14 de marzo de 1879, tras un laudo arbitral del presidente de EEUU, Rutherford B. Hayes, que falló en favor de Paraguay el 12 de noviembre de 1878, respecto a la disputa por los territorios ubicados entre los ríos Pilcomayo y Verde (Laudo Hayes).

Desde el 31 de enero 1872 hasta el 14 de marzo de 1879, fecha en que pasó a depender de la República del Paraguay. Fue el mayor Luis Jorge Fontana quien, en nombre del gobierno argentino, hizo entrega a las autoridades paraguayas del territorio en litigio, donde se encontraba Villa Occidental. En esa oportunidad se labró un acta, en dos ejemplares, una para cada nación.

Luego que los clarines tocaron atención, las bandas de música entonaron el Himno Argentino y las tropas presentaron armas, mientras la artillería iniciaba una salva de 21 cañonazos, en tanto Fontana comenzaba a arriar el pabellón de la Patria. Ya abajo el paño celeste y blanco, Fontana dobló bandera y se la entregó a su secretario Emilio Pizzuto. Fontana pronunció un breve, pero emocionante discurso, expresando: "Esta es la manera en que la Nación Argentina sabe cumplir sus compromisos". Seguidamente ofreció la driza al general paraguayo Escobar, quien, de inmediato, y silenciosamente, ató la enseña tricolor y la izó. De esta manera se ponía fin a la posesión argentina de Villa Occidental, primera capital de los territorios del Chaco.