La libertad en internet
Las protestas juveniles contra la censura digital impuesta por el gobierno del hasta hace poco primer ministro de Nepal, Sharma Oli, que ordenó el bloqueo de Facebook, YouTube, TikTok y otras redes sociales, vuelve a poner la lupa sobre las restricciones que, en distintos países, se aplican cada vez más sobre los contenidos que circulan por esas plataformas.
Según un informe publicado por Feedom House, una organización que promueve los derechos humanos, durante los últimos catorce años, la libertad en internet viene sufriendo cada vez más restricciones en al menos 25 países. El trabajo de investigación, llamado "Libertad en la Red 2024. La lucha por la confianza en línea", revela cómo los gobiernos de esos países aumentaron el control sobre lo que las personas pueden ver, decir y compartir en internet. Según los especialistas, esto ha generado que cada vez sea más difícil acceder a información de distintas fuentes, especialmente durante momentos importantes para una democracia como son las elecciones. Cabe recordar que lo que detonó la ola de violencia que se desató en las calles de Nepal fue la combinación de la censura en redes sociales y el profundo rechazo a la corrupción y la falta de oportunidades económicas para la juventud de ese país. La renuncia del primer ministro llegó después de una semana de protestas que dejaron un saldo de 22 muertos y más de 300 heridos.
Volviendo al estudio de Freedom House, el trabajo analiza la situación de la libertad digital en 72 países y señala que más de tres cuartas partes de los usuarios de internet en el mundo viven bajo algún tipo de censura en línea. En al menos 25 países, los gobiernos han bloqueado o limitado el acceso a redes sociales, plataformas que muchas personas utilizan para informarse, comunicarse y participar en debates públicos. Según el informe, estos bloqueos muchas veces coinciden con momentos políticos clave como campañas electorales, protestas o escenarios de tensión social. En muchos casos, estas restricciones buscan limitar el acceso a la información, pero también controlar lo que las personas comparten. El informe menciona que hay una creciente manipulación de contenidos en línea, incluyendo la difusión de noticias falsas y la censura de medios críticos con los gobiernos. En ese sentido, según Freedom House, en cada vez más países la manipulación digital está siendo utilizada como una herramienta para influir en la opinión pública y favorecer a ciertos candidatos o partidos. Esto se logra restringiendo el acceso de los opositores a los medios digitales o promoviendo narrativas oficiales mientras se eliminan otras voces.
Las regiones más afectadas por esta problemática son Asia, África y América Latina. En Asia, por ejemplo, países como China, Irán y Corea del Norte mantienen un control casi total del internet. Controlan qué aplicaciones se pueden usar, bloquean sitios políticos y castigan a quienes usan redes privadas como las redes privadas virtuales, conocidas como VPN. En África, 44 países tienen algún tipo de vigilancia sobre las redes sociales, y en algunos casos como Eritrea, se bloquean completamente durante días o semanas. En América Latina, Venezuela es uno de los casos más graves, donde el gobierno vigila y censura continuamente las redes sociales. También hay amenazas y restricciones en Nicaragua, Cuba y otros países.
Aunque en regiones como Europa y Oceanía se presentan menos casos extremos, tampoco están libres de problemas. En Europa, países como Turquía y Bielorrusia tienen restricciones más severas, mientras que en otros como Alemania o Reino Unido se han impuesto nuevas reglas para regular el acceso a ciertos contenidos para adultos. En Oceanía, Australia y Nueva Zelanda, en tanto, aplican prohibiciones sobre ciertos sitios, pero en general mantienen un mayor nivel de libertad digital.
Según los expertos, muchas de estas restricciones pasan desapercibidas para una gran parte del público. A veces, una página deja de funcionar, un video no carga o una cuenta en redes sociales desaparece sin explicación. La organización no gubernamental Freedom House remarca que proteger la libertad en internet es esencial para la democracia, la justicia y los derechos humanos. Un espacio digital libre y seguro –sostiene la organización– permite a las personas informarse, expresarse y participar en la vida pública sin miedo.
