El improbable imperio digital de Tuvalu

   Con el PIB más bajo del planeta, solo u$s 70 millones en 2024, según el Fondo Monetario Internacional (FMI), Tuvalu dista mucho de ser considerado una potencia. Sin embargo, esto no significa que sea irrelevante para la economía global.

   Tuvalu es un pequeño país con una población estimada de tan solo 10.000 habitantes, distribuidos en un territorio de 25 kilómetros cuadrados dividido en tres islas y seis atolones en el océano Pacífico. El territorio es recordado principalmente por ser una zona en peligro de desaparición debido al aumento del nivel del mar causado por el cambio climático.

   Sin embargo, Tuvalu cobró relevancia en el panorama tecnológico mundial gracias a un golpe de suerte. El país recibió los derechos de un dominio de internet de nivel superior (ccTLD) con código de país que se ha vuelto muy valioso: .tv. El acuerdo más reciente le genera al país u$s 9,5 millones al año, equivalentes a aproximadamente el 13,5 % del PIB de Tuvalu.

   Con la creación de internet, los países recibieron un código nacional para sus dominios digitales. Los primeros códigos se distribuyeron en 1985 y gradualmente llegaron a todas las nacionalidades. Brasil recibió el dominio .br en 1989, por ejemplo; Tuvalu recibió el dominio .tv recién en 1995. El país se dio cuenta de la oportunidad que tenía al otorgar licencias para el uso de su dominio de internet a programas de televisión, emisoras y plataformas de video de todo el mundo.

   El mayor ejemplo de este éxito es la plataforma de transmisión en vivo Twitch, propiedad de Amazon desde 2014. El sitio, fundado en 2011, ha utilizado el dominio .tv desde su creación; su predecesor, Justin.tv, también utilizó el dominio tuvaluano.

La saga del dominio .tv

   En 1998, Tuvalu aceptó una propuesta para externalizar la licencia del dominio .tv. El acuerdo dio origen a .tv Corporation, gestionada por la canadiense Information.ca, que prometió u$s 50 millones al gobierno de Tuvalu en negociaciones por los derechos exclusivos hasta 2048. 

   Sin embargo, la empresa incumplió el pago y los derechos se transfirieron a otra, Idealab, que acordó pagar u$s 12,5 millones por adelantado y u$s 1 millón adicionales trimestralmente a Tuvalu. En 2000, sin embargo, la empresa tampoco cumplió con los pagos y devolvió u$s 3 millones en acciones al gobierno de Tuvalu como compensación.

   En 2001, Verisign, empresa de infraestructura de redes y telecomunicaciones, llegó a un acuerdo de u$s 45 millones para comprar .TV Corporation y obtener los derechos exclusivos del dominio. El acuerdo incluía u$s 10 millones por las acciones del gobierno de Tuvalu en la empresa. Con la compra, Verisign renegoció los pagos trimestrales de u$s 1 millón a tan solo u$S 550.000, vigentes hasta 2011.

   El acuerdo se renovó hasta 2021, a pesar de la insatisfacción del gobierno con las cantidades recibidas, expresada públicamente en 2010. En aquel momento, el ministro de Finanzas de Tuvalu explicó que el país estaba vinculado con el contrato y solo podía renegociar los montos a partir de 2016. Con la aparición de Twitch y el reconocimiento que recibió el dominio .tv, Tuvalu consiguió un aumento en las tarifas, que alcanzaron los u$s 5 millones anuales por los derechos de licencia del dominio.

   En 2021, el acuerdo con Verisign se rescindió y Verisign decidió no presentar una nueva oferta por el dominio. En su lugar, GoDaddy asumió los derechos para negociar .tv. En ese momento no se revelaron los montos, pero el presupuesto 2024-2025 de Tuvalu revela que el país proyecta u$s 9,5 millones en ingresos por la transferencia del dominio a GoDaddy.