La calidad del aire y el el peligro invisible de los microplásticos

   Un estudio de la Universidad de Toulouse, publicado en PLOS ONE, muestra que la concentración de estas partículas en interiores es hasta 100 veces mayor de lo estimado previamente. Los adultos podrían inhalar hasta 68.000 microplásticos diarios, especialmente de entre 1 y 10 micrómetros, capaces de penetrar profundamente en los pulmones.

   Los científicos analizaron 16 muestras de aire en hogares, oficinas y vehículos usando espectroscopia Raman. Encontraron un promedio de 528 partículas por metro cúbico en viviendas y hasta 2.238 en automóviles, donde predominan el polietileno y la poliamida. Estas partículas representan hasta el 97% del polvo interior, y el 94% tiene tamaño inhalable.

   "Miremos donde miremos, los encontramos. Son invisibles, pero llegan al fondo de nuestros pulmones", afirma Nadia Yakovenko, líder del estudio. Dado que en países desarrollados pasamos hasta el 90% del tiempo en interiores (incluido un 5% en autos), la exposición es constante y creciente.

   Los microplásticos no solo son físicamente dañinos; liberan aditivos tóxicos como el bisfenol A, ftalatos y retardantes de llama bromados, que alteran el sistema endocrino. Según Jeroen Sonke, del CNRS francés, estos compuestos se vinculan con prematuridad, trastornos neurológicos, infertilidad, obesidad, enfermedades cardiovasculares y cáncer. Aunque aún se desconoce cuánto se acumula en los pulmones, algunos fragmentos podrían permanecer años o penetrar en las células.

   El origen está en materiales cotidianos: ropa sintética, alfombras, cortinas, pinturas acrílicas, suelos de linóleo y componentes de automóviles. "Vivimos dentro de una caja de plástico tridimensional que, con el tiempo y la abrasión, se fragmenta", explica Sonke. El uso creciente de plástico en autos para reducir peso también aumenta la exposición.

   Los microplásticos ya se han detectado en sangre, cerebro, placenta, leche materna y tejido pulmonar. Hasta ahora, la ingestión era la vía principal conocida, pero ahora se confirma que la inhalación es igualmente crítica. Se encuentran incluso en nubes, océanos y alimentos como la lechuga.

   Los científicos coinciden en recomendaciones prácticas: ventilar diariamente, aspirar con frecuencia, evitar textiles y decoración sintéticos, y reducir el consumo de plástico. Además, Sonke sugiere apoyar políticas ecológicas y exigir a las industrias diseños con menos tóxicos.

   A nivel global, la ONU negocia un tratado para frenar la contaminación plástica. La sexta ronda, en agosto en Ginebra, llega sin avances significativos. Países productores de petróleo se resisten a limitar la fabricación, mientras la UE y otros piden acciones contundentes. Sin embargo, la posibilidad de un acuerdo débil preocupa a organizaciones ambientales.

    "Cuanto más pequeños son los microplásticos que buscamos, más encontramos", advierten los investigadores. Queda mucho por estudiar sobre sus efectos acumulativos, pero una cosa es clara: la contaminación plástica ya no está fuera. Está en el aire que respiramos, y exige respuestas urgentes.