Una estrategia no imaginada podría salvarnos del dengue

Volver sordos a los mosquitos machos sería una solución para evitar el contagio de dengue, fiebre amarilla y zika a los humanos, entre otras enfermedades. Efectivamente, los científicos creen haber encontrado con esa estrategia una forma peculiar de combatir ese peligro.

Es que los mosquitos tienen relaciones sexuales mientras vuelan (no intenten hacerlo en sus hogares) y los machos dependen del oído para perseguir a una hembra, basándose en sus atractivos aleteos.

¿QUÉ DECÍS?

De acuerdo con un informe de la Universidad de California, publicado por la BBC, los investigadores hicieron un experimento, alterando una vía genética que los mosquitos machos utilizan para la audición. Y el resultado fue alentador ya que no hicieron contacto físico con las hembras. Estas son las que transmiten enfermedades a las personas, por lo que tratar de evitar que tengan descendencia ayudaría a reducir las cifras.

El equipo de la Universidad de California estudió los mosquitos Aedes aegypti, que transmiten virus a alrededor de 400 millones de personas al año. Observaron de cerca (pero tratando de ser discretos) los hábitos de apareamiento aéreo de los insectos, que pueden durar entre unos pocos segundos y poco menos de un minuto, y luego descubrieron cómo alterarlos utilizando la genética.

En los mosquitos mutados, las neuronas normalmente involucradas en la detección de sonidos no mostraron respuesta a los tonos de vuelo o a los aleteos de posibles parejas. Por el contrario, los machos no mutantes copularon rápidamente, varias veces, y fertilizaron a casi todas las hembras.