Un invento que salva vidas
El uso del cinturón de seguridad cuando se viaja, tanto en las zonas urbanas como en rutas, impide que los pasajeros salgan expulsados del vehículo y reduce la posibilidad de que sufran heridas muy graves en caso de padecer un siniestro vial. Algunos historiadores de la industria automotriz atribuyen el desarrollo del primer cinturón de seguridad, conocido como cinturón de tres puntos, al ingeniero sueco Nils Bohlin, quien presentó su invento en 1959.
Aunque el concepto de cinturones de seguridad ya existía, lo que hizo Bohlin fue perfeccionar el diseño para que fuera más cómodo y fácil de usar. Al momento de desarrollar este dispositivo, el ingeniero trabajaba para la empresa Volvo, que liberó la patente del invento permitiendo así que otros fabricantes lo incorporaran en sus vehículos. Esta decisión fue la que, en gran medida, contribuyó a que la industria automotriz dedique más esfuerzos a la seguridad del conductor y los pasajeros. El uso del cinturón de seguridad en los vehículos puede, en caso de choques, evitar lesiones y cortes en distintas partes en los cuerpos de los conductores y los pasajeros. Distintas investigaciones confirman que el uso de este dispositivo de seguridad en los asientos traseros disminuye en un 44% el riesgo de muerte en caso de sufrir un siniestro vial, mientras que en las butacas delanteras lo reduce en casi un 45%.
Según el Centro de Experimentación y Seguridad Vial (Cesvi), la mayoría de las heridas que sufren los pasajeros y el conductor en los siniestros de tránsito son el resultado de impactos contra distintos elementos del habitáculo, como pueden ser el volante, el tablero de instrumentos o el parabrisas. ¿Por qué sucede esto? Esto ocurre porque luego de sufrir el impacto el vehículo se desacelera en forma inesperada y violenta, lo que hace que los ocupantes se desplacen a la misma velocidad con la que ya venían viajando. Muchas personas creen, en forma errónea, que en caso de un choque pueden protegerse con sus manos, sin saber que aun circulando a bajas velocidades las fuerzas que actúan sobre el cuerpo no se pueden contrarrestar con esa simple ayuda.
Un error muy frecuente en muchos conductores es creer que no es necesario utilizarlo cuando se viaja a baja velocidad por la ciudad. En estos casos no se tiene en cuenta que otros vehículos que viajan más rápido (algunos incluso a velocidades no permitidas) pueden chocarlos y provocar un impacto con fuerza suficiente como para volcar el vehículo. No es necesario ir muy lejos para comprobar que esto ocurre cada tanto. De hecho, en los últimos años en la ciudad de Resistencia se han registrado varios casos de este tipo.
Otro aspecto que hay que destacar es que si bien es cierto que en los últimos años las fábricas de automóviles han logrado un diseño interior lo menos agresivo posible con materiales que absorben una máxima cantidad de energía en el impacto, a la hora de viajar seguros, lo más importante es poder limitar el desplazamiento de los ocupantes del vehículo en el momento de una eventual colisión. El sistema de cinturones de seguridad más utilizado actualmente es el de tres puntos, que ofrece grandes ventajas en cuanto a comodidad de uso y eficacia en la reducción de víctimas mortales. Estadísticas realizadas en diversos centros de experimentación demuestran que su correcto uso reduce en alrededor en forma notable la posibilidad de muerte o heridas graves en un accidente de tránsito. La importancia que tiene el uso del cinturón de seguridad para los pasajeros del asiento trasero, no es menor, ya que, en caso de accidente, el no usarlos hace que éstos sean despedidos en forma descontrolada por el interior del vehículo. Hay otros aspectos que se deben tener en cuenta: una persona que viaja en el asiento trasero que no lleve colocado el cinturón de seguridad no solamente pone en peligro su vida, sino también la de los pasajeros que van sentados en los demás asientos. Es necesario que, tanto los conductores como los acompañantes, tomen conciencia del enorme riesgo que significa circular sin los cinturones abrochados.
Es muy importante que los conductores, y también los pasajeros, tomen conciencia de los riesgos y tengan en cuenta todas estas recomendaciones, recordando que los sistemas de retención, tanto para los más pequeños como para los adultos, son sistemas que salvan vidas.
