Para que los niños crezcan sanos

Cada año, el Programa de Vigilancia y Prevención de Enfermedades no Transmisibles de la OMS recuerda la necesidad de reducir el sedentarismo, promover la actividad física y garantizar un sueño de calidad para los niños pequeños, con el fin de mejorar su salud y su bienestar. Según los especialistas, si se siguen estos consejos se podrá prevenir la obesidad infantil y las enfermedades asociadas a ella en etapas posteriores de la vida. Además, observan los expertos, si se promueven costumbres relativas a la actividad física saludable, para evitar el sedentarismo y para tener un sueño reparador en edades tempranas, mayores son las posibilidades de gozar de una buena salud a lo largo de la infancia, la adolescencia y la edad adulta.

Hoy los más pequeños pasan mucho tiempo frente a las pantallas, ya sea viendo televisión, jugando videojuegos, usando computadoras, tabletas o celulares. Si bien el uso de estas tecnologías abre las puertas a nueva información que puede ser útil para los chicos, el exceso de tiempo frente a las pantallas también tiene efectos negativos, ya que predispone a llevar a una vida más sedentaria, lo que aumenta el riesgo de padecer algunos problemas de salud como la obesidad y la fatiga visual. Además, está comprobado que el uso excesivo de dispositivos electrónicos afecta en forma negativa el sueño, la atención y la concentración de los niños, así como su capacidad para interactuar cara a cara con otras personas.

Especialistas como el psicólogo social estadounidense, Jonathan Haidt, vienen alertando sobre el problema que representa el uso y el abuso de las pantallas en los hogares y en la escuela. En ese sentido, desde la OMS se insiste en señalar que lo que se debe promover es que los niños dediquen más tiempo al juego con otros pequeños. La familia debe encontrar un equilibrio saludable en el uso de la tecnología, estableciendo límites de tiempo y fomentando actividades fuera de pantalla, como el juego al aire libre, la lectura de libros impresos y la participación en actividades sociales y deportivas.

Se debe tener en cuenta que nuestro país tiene una de las tasas más altas de sobrepeso infantil en América latina. La obesidad en los chicos está presente en la mayoría de los países, a tal punto que la Organización Mundial de la Salud aseguró que es uno de los problemas de salud pública más graves del siglo XXI. El organismo internacional advirtió que la obesidad y el sobrepeso infantil están afectando en forma progresiva a muchos países de bajos y medianos ingresos, sobre todo en las zonas urbanas.

Hace unos años se comenzaron a registrar en nuestro país casos de niños con enfermedades que son más frecuentes en los adultos, como la diabetes tipo 2, que es la forma que está asociada con la obesidad. Por eso es importante que los padres, además de promover la actividad física, sean más cuidadosos en la elección de los alimentos y que no se dejen tentar por campañas publicitarias de bebidas gaseosas o de productos con alto contenido en azúcares que intentan convencer al público que su consumo es inocuo.

Las familias deben tomar conciencia de este problema que afecta a buena parte de la población infantil. Los adultos en general, pero especialmente los padres y docentes tienen que ayudar a los más chicos a realizar actividades físicas y enseñar que es importante que pasen menos tiempo sentados mirando pantallas, para que además puedan descansar mejor a la hora de dormir. De lo que se trata, en definitiva, es de sumar esfuerzos para lograr que los chicos puedan crecer más sanos.