Infancias en el mundo digital
Algunos retos virales en redes sociales pueden representar un serio riesgo para niños y adolescentes, sobre todo si estas invitaciones a hacer algo extremo proponen asumir comportamientos peligrosos, violentos o inapropiados. Muchos de estos desafíos no tienen en cuenta las consecuencias que podrían tener en la salud física, mental o emocional de los más chicos. Es necesario que los adultos estén al tanto de lo que los hijos ven en internet y les expliquen los posibles riesgos a los que se pueden exponer.
Se conoció ayer la lamentable noticia del fallecimiento de una niña de 11 años, de la ciudad de Barranqueras, que habría participado en un reto viral publicado en la red Tik Tok, según se informó en un primer momento. La pequeña sufrió graves quemaduras cuando manipulaba alcohol etílico y un encendedor, siguiendo –aparentemente– los pasos recomendados por un desafío publicado en esa red social, una de las más populares entre niños y adolescentes. El caso vuelve a poner en un primer plano el problema que plantea el uso de las redes sociales por parte de los menores y la urgente necesidad de realizar tareas de prevención tanto en las escuelas como en los hogares alertando sobre los peligros que encierran algunos contenidos digitales nocivos que se comparten en las redes sociales.
En enero del año pasado, una niña de 12 años de la localidad de Capitán Bermúdez, provincia de Santa Fe, también fue víctima de un desafío viral. En esa oportunidad, la pequeña falleció tras el llamado "desafío del apagón", un peligroso reto también conocido como "Blackout Challenge", que consistía en aguantar la respiración y llevar hasta un límite esa situación. Se trata de una práctica que es filmada y compartida en grupos de adolescentes donde se declara vencedor al que soporta más tiempo sin respirar. Distintas organizaciones de la sociedad civil que trabajan por los derechos de la infancia, advierten que este tipo de desafíos circula entre grupos de niños y adolescentes y que, por lo general, las familias no están al tanto del verdadero peligro que representa. En el caso de la niña de Barranqueras, la pequeña habría sido víctima del llamado "Fire Challenge" (Desafío de Fuego) que consiste en rociarse el cuerpo con alcohol y prenderse fuego cerca de una fuente de agua para poder extinguir las llamas, todo lo cual, además, debe ser filmado con el celular.
Según los especialistas en salud infantil, estos desafíos se propagan a través de las redes sociales y pueden ser tentadores para los niños que buscan aceptación entre sus pares. Por eso, advierten, es clave que los padres hablen con sus hijos sobre estos riesgos, sobre todo con aquellos que pasan muchas horas conectados a internet. En febrero pasado, las autoridades de la ciudad de Nueva York presentaron ante la justicia de EEUU una demanda contra TikTok, Instagram, Facebook, Snapchat y YouTube, por considerar que esas plataformas de redes sociales afectan en forma negativa la salud mental de niños y jóvenes. Según el alcalde de esa metrópolis, las empresas aplican estrategias para manipular a niños y adolescentes y lograr que pasen más tiempo mirando sus contenidos. En esa oportunidad, el jefe comunal de Nueva York, Eric Adams, dijo que el gobierno de esa ciudad se sumó a más de un centenar de distritos escolares de todo Estados Unidos que presentaron demandas similares ante la justicia para reclamar regulaciones que pongan límites a las agresivas estrategias que utilizan estas plataformas para captar la atención de niños, adolescentes y jóvenes. En los argumentos de la demanda de las autoridades de Nueva York se advierte que las empresas tecnológicas emplean algoritmos para generar flujos de contenidos que mantienen a los usuarios en las plataformas por más tiempo y fomentan el uso compulsivo. Además, sostienen, estas plataformas aprovechan la reciprocidad, por ejemplo, informando automáticamente al remitente cuándo se vio su mensaje o enviando notificaciones cuando se entregó un mensaje, alentando a los adolescentes a regresar a la plataforma una y otra vez, alimentando de esa manera un uso compulsivo de sus servicios.
La lista de insólitos desafíos virales que se encuentran en las redes sociales es larga. Algunos de ellos son extremadamente peligrosos como, por ejemplo, uno que invita a ingerir cápsulas de detergente para la ropa, lo que puede causar envenenamiento grave. Es necesario que los adultos dialoguen con los niños para promover una mirada más crítica hacia estas plataformas con el fin de evitar situaciones que puedan poner en peligro sus vidas.
