Redes sociales y salud mental

El jefe comunal de Nueva York, Eric Adams, dijo en una conferencia de prensa que el gobierno de esa ciudad se suma a más de un centenar de distritos escolares de todo Estados Unidos que presentaron demandas similares ante la justicia para reclamar nuevas regulaciones que pongan límites a las agresivas estrategias que utilizan estas plataformas para captar la atención de niños, adolescentes y jóvenes.

"Nueva York quiere obligar a las gigantes tecnológicas a que cambien su comportamiento voraz y violento contra la juventud y a recuperar los costos que esto ha generado en la salud pública. Ya que actualmente se invierten al año más de 100 millones de dólares en programas y servicios de salud mental para la juventud", señaló el alcalde, tras asegurar que el modo con el que estas compañías se relacionan con los niños y jóvenes ha generado "una crisis nacional" de salud mental en ese segmento de la población norteamericana.

Las autoridades neoyorkinas advierten, en los argumentos de la demanda, que las empresas tecnológicas emplean algoritmos para generar flujos de contenidos que mantienen a los usuarios en las plataformas por más tiempo y fomentan el uso compulsivo. Además, sostienen, estas plataformas aprovechan la reciprocidad, por ejemplo, informando automáticamente al remitente cuándo se vio su mensaje o enviando notificaciones cuando se entregó un mensaje, alentando a los adolescentes a regresar a la plataforma una y otra vez, alimentando de esa manera un uso compulsivo de sus servicios. La denuncia se presentó ante el Tribunal Supremo del Estado de California, donde tienen sus sedes estas compañías tecnológicas.

En julio del año pasado, una encuesta realizada por la Organización Panamericana de la Salud entre chicas y chicos de América Latina y el Caribe reveló que 27% de los encuestados reconoció haber sentido ansiedad luego de ver durante largos períodos los contenidos de distintas plataformas cuyas fotos y videos rinden culto a la imagen corporal ideal. En tanto, 15% de los consultados dijo que sintió depresión. Según esta investigación, los adolescentes tienden a sentir presión para mostrar en sus perfiles de redes sociales imágenes idealizadas de sí mismos, lo que en muchos casos los expone a sufrir ansiedad y una disminución de la autoestima.

Cabe recordar que la ingeniera y científica de datos, Frances Haugen, que trabajó en Facebook, ya había denunciado que la empresa creada por Mark Zuckerberg privilegiaba sus beneficios económicos y prestaba poca o nula atención al bienestar y la seguridad de sus usuarios. Haugen, que renunció al gigante tecnológico en mayo de 2021, publicó el libro titulado "La verdad sobre Facebook".

Allí revela información clave sobre la trama que se oculta detrás de ese fenómeno de masas. Basada en decenas de miles de documentos internos de la empresa, a los que tuvo acceso en forma directa por ser encargada de monitorear los casos de desinformación y discursos de odio en la red social, la ingeniera sacó a la luz la manera en la que la red social Facebook contribuye a los problemas de salud mental en los adolescentes e incentiva la difusión de información falsa.

En septiembre de 2021, el periódico norteamericano The Wall Street Journal publicó una nota, basada en una fuente anónima, en la que se advertía que Facebook tenía conocimiento de los efectos nocivos que provocaba en sus usuarios, especialmente en adolescentes.

También alertaba de que la empresa no mostraba interés en evitar que eso ocurra. Un mes después, se conoció que los archivos confidenciales que probaban esa acusación habían sido filtrados por Haugen, quien aceptó salir del anonimato para llamar la atención de padres y educadores para que preparen a los adolescentes sobre cómo usar las redes sociales de manera responsable.

En un mundo interconectado como el que vivimos, estas tecnologías no respetan fronteras e ingresan en miles de millones de hogares. Frente a este nuevo escenario, es necesario que los adultos dialoguen con los niños, adolescentes y jóvenes para promover una mirada más crítica hacia estas plataformas con el fin de evitar manipulaciones.