¿Europa se vuelve más proteccionista?

Las protestas de los productores de alimentos se hacen sentir en casi toda Europa. Desde España hasta Alemania, pasando por Italia, Portugal, Países Bajos, Bélgica y Francia, el descontento con las políticas de apertura del bloque regional fue creciendo de tal manera que ya hay quienes hablan de una nueva ola proteccionista que recorre la Unión Europea y que ha servido, entre otras cosas, para obtener la derogación de normas y ayudas económicas para el sector agrícola. 

El epicentro del malestar se ubicó en Francia, uno de los países más beneficiados con los subsidios de la UE, donde los agricultores lanzaron una fuerte ofensiva que incluyó cortes de rutas y el bloqueo de los principales accesos a París con tractores para oponerse a la importación de productos agroalimentarios provenientes de otros países. La exministra francesa Segoléne Royal también se mostró a favor de nuevas regulaciones luego de calificar a los tomates que ingresan desde España como un producto "incomestible" y, seguido a eso, un grupo de agricultores franceses atacó camiones que transportaban mercancías españolas. Por su parte, sus pares españoles hicieron lo propio con un camión detenido en Jerez de la Frontera, que llevaba tomates procedentes de Marruecos.

Con este escenario de fondo, todo indica que el acuerdo entre el Mercosur y la UE podría volver a foja cero, sobre todo luego de que el primer ministro francés, Gabriel Attel, recientemente designado por el presidente Macron, expresara el rechazo de Francia al acuerdo entre ambos bloques regionales. Pero eso no es todo, las encuestas revelan que el reclamo de los agricultores franceses es respaldado por casi 90% de los ciudadanos del país galo. En rigor, en enero pasado el presidente Emmanuel Macron ya había señalado a la Comisión Europea que no eran viables las negociaciones de un acuerdo comercial con el Mercosur, ya que de concretarse permitiría importaciones de alimentos a menor precio que los europeos.

Antes, en diciembre de 2023, la canciller de nuestro país, Diana Mondino, que había asumido el cargo pocos días antes, se reunió en Buenos Aires con los integrantes de una delegación del Parlamento Europeo, ante quienes ratificó la voluntad de Argentina para avanzar en un acuerdo de libre comercio entre el Mercosur y la Unión Europea. Pero a juzgar por lo que ocurre con los agricultores de varios países europeos, la libertad de mercado parece retroceder ante las protestas en el bloque regional europeo. En España el malestar continuó esta semana con movilizaciones en las que expresaron su rechazo a las importaciones que ingresan de países con menos exigencias ambientales. 

En ese sentido, cabe recordar que en diciembre de este año entrará en vigencia en la Unión Europea una nueva normativa que, bajo la consigna de promover una producción sostenible, limita el ingreso a ese bloque regional de productos asociados con la deforestación. Un reciente informe publicado por la Oficina Regional de la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial advierte que esa exigencia puede tener un enorme impacto en Argentina y otros países de América Latina y el Caribe si no logran cumplir con los requisitos. 

El documento, titulado "Navegando el comercio verde: América Latina y el Caribe en una encrucijada", advierte que la normativa de la Unión Europea sobre cadenas de suministro libres de deforestación puede poner en riesgo a las exportaciones si los países afectados no pueden adecuarse a los nuevos requisitos. El informe recuerda, además, que los productos básicos son centrales en el comercio bilateral de la región con la Unión Europea, muchos de los cuales están sujetos a la normativa que pone límites de productos asociados a la deforestación. ¿Avanzará la UE hacia un mayor proteccionismo? Por ahora, al menos en el viejo continente, se imponen quienes se muestran a favor de las regulaciones en detrimento de los que sostienen que liberar las barreras comerciales mejorará la calidad de vida en los países.