Telescopio espacial James Webb: la ciencia unida a la belleza

Uno de los objetivos cósmicos que se preveía que estudiara el James Webb era Messier 51, una galaxia espiral situada a 31 millones de años luz de nuestro planeta, que cautivó el interés de científicos y aficionados por largas décadas (porque puede ser observada con telescopios terrestres convencionales en algunos momentos del año).

Ahora bien, la diferencia entre la observación desde la Tierra y la del James Webb es impresionante.

LA "GALAXIA REMOLINO"

Es uno de los nombres por la que también se conoce a la galaxia M51, precisamente por la disposición y distribución de sus componentes. Como si fuera una escalera de caracol, sus brazos destacan por encima de cualquier otro elemento: una región espiral de gigantesco tamaño en esta "fábrica" de nuevas estrellas masivas y luminosas.

La imagen capturada por el James Webb permite ver esta región con el mayor detalle: destacan las zonas rojizas oscuras en combinación con las caracterizadas por los naranjas y amarillos. El blanco brillante, en tanto, corresponde al núcleo, también salpicado por luz blanca y azul proveniente de las estrellas y el polvo galáctico circundante.

Esta inusual belleza cósmica todavía es un enigma, aunque los científicos creen que la influencia gravitacional de la compañera más pequeña de M51, una galaxia enana llamada NGC 5195, es parcialmente responsable de su naturaleza. Los científicos dicen que la dinámica y la fluencia entre M51 y NGC 5195, experimentada a lo largo de millones de años, repercute en su forma.

La nueva imagen fue capturada gracias a dos instrumentos del James Webb que trabajan en el espectro infrarrojo, Miri y Nircam, que captan radiación que no es visible para el ojo humano. La combinación de los datos de ambos arrojó este impresionante resultado de la galaxia Remolino, mostrando cúmulos estelares y otras características que habían pasado inadvertidas a los ojos del Telescopio Hubble. Miri es el Instrumento de Infrarrojo Medio de Webb, mientras que Nircam es el capta el infrarrojo cercano.s