Nuevas imágenes de colisiones galácticas

   NIRCam resalta las estrellas dentro de ambas galaxias y revela la conexión entre ellas: un puente blanco transparente de estrellas extraídas de ambas galaxias durante su paso. 

   Los datos de MIRI, representados en rojo anaranjado, muestran regiones de formación estelar y polvo compuesto de moléculas orgánicas similares al hollín conocidas como hidrocarburos aromáticos policíclicos. MIRI también proporciona una instantánea del núcleo brillante de la gran espiral, hogar de un agujero negro supermasivo.

   La galaxia espiral está clasificada como una galaxia Seyfert, uno de los dos grupos más grandes de galaxias activas, junto con las galaxias que albergan cuásares. Las galaxias Seyfert no son tan luminosas ni tan distantes como los cuásares, por lo que son mejores lugares para estudiar fenómenos similares en luz de menor energía, como la infrarroja.

   Esta región es muy similar a la galaxia Cartwheel, una de las primeras galaxias en interacción que observó Webb. Arp 107 puede haber resultado muy similar en apariencia a Cartwheel, pero como la galaxia elíptica más pequeña tuvo una colisión descentrada en lugar de un impacto directo, la galaxia espiral se salió con la suya y solo sus brazos espirales resultaron perturbados.

  La colisión no es tan mala como parece. Aunque antes se estaba formando mucha estrella, las colisiones entre galaxias pueden comprimir el gas, mejorando las condiciones necesarias para que se formen más estrellas. Por otro lado, como revela Webb, las colisiones también dispersan una gran cantidad de gas, lo que potencialmente priva a las nuevas estrellas del material que necesitan para formarse.

   Webb ha captado estas galaxias en pleno proceso de fusión, que tardará cientos de millones de años. A medida que las dos galaxias se reconstruyan tras el caos de su colisión, Arp 107 puede perder su sonrisa, pero inevitablemente se convertirá en algo igual de interesante para que los astrónomos del futuro lo estudien. Arp 107 se encuentra a 465 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Leo Minor.

Sobre el telescopio

   Webb es el telescopio más grande y potente jamás lanzado al espacio. En virtud de un acuerdo de colaboración internacional, la ESA proporcionó el servicio de lanzamiento del telescopio, utilizando el vehículo de lanzamiento Ariane 5. 

   En colaboración con socios, la ESA fue responsable del desarrollo y la calificación de las adaptaciones de Ariane 5 para la misión Webb y de la contratación del servicio de lanzamiento por parte de Arianespace. 

   La ESA también proporcionó el potente espectrógrafo NIRSpec y el 50% del instrumento de infrarrojo medio MIRI, que fue diseñado y construido por un consorcio de institutos europeos financiados a nivel nacional (el Consorcio Europeo MIRI) en colaboración con el JPL y la Universidad de Arizona. Webb es una colaboración internacional entre la NASA, la ESA y la Agencia Espacial Canadiense (CSA).