Bancos europeos se preparan para el apagón invernal

   Mientras Rusia contesta las sanciones occidentales estrangulando el suministro de gas al Viejo Continente, los bancos se alistan para hacer frente a la escasez de energía alineando fuentes alternativas, como generadores, para que los cajeros automáticos y la banca en línea no se queden a oscuras.

   Existe una urgencia especial para que los bancos actúen, debido a la importancia de los pagos y las transacciones para la economía europea, que ya es frágil debido a las consecuencias de la guerra y las sanciones aplicadas contra Rusia. Si bien el sector se adaptó a los bloqueos por la Covid-19 y al trabajo remoto, los cortes de energía o el racionamiento presentan un desafío muy diferente.

   "El sistema bancario es parte de otros sistemas", dijo Gianluca Pescaroli, profesor de continuidad operativa ante desastres en el University College de London, quien asesora a las autoridades de Londres sobre cortes de energía.

   "Mi principal preocupación son los efectos en cascada sobre la sociedad de las fallas en los cajeros automáticos o las transacciones sin efectivo. De manera similar, las dependencias que tienen los bancos de otros servicios como Internet".

   JPMorgan, que emplea a miles en los centros europeos de Londres y Fráncfort, realiza simulacros de cortes. Dependiendo de la gravedad, el banco podría cambiar a generadores diésel que podrían mantener las oficinas clave en funcionamiento durante algunos días, dijo una fuente con conocimiento del asunto. El banco más grande de EEUU presta dinero a empresas en Europa y negocia acciones y bonos, además de administrar un banco de consumo británico.

   El segundo banco más grande de Italia, UniCredit, probó su resiliencia operativa este verano, dijo una fuente familiarizada con los planes. Su última prueba de recuperación ante desastres se centró en el procesamiento de datos, y agregó que los dos centros de datos centrales del banco tenían suministro de dos centrales eléctricas independientes. No está claro cuánto tiempo duraría.

   Euronext, que administra las bolsas de valores de Francia e Italia, dijo que había reevaluado su uso de energía desde la guerra de Ucrania y agregó que tenía generadores de respaldo, sin dar más detalles.

Sin agua caliente

   Los bancos también están tomando medidas visibles para reconocer la crisis energética, como reducir el espacio de oficinas y consolidar el personal en menos edificios. Deutsche Bank dijo que estaba implementando una serie de medidas de ahorro de energía en sus 1.400 edificios en Alemania, para ahorrar 4,9 millones de kWh de electricidad al año, suficiente para alimentar aproximadamente 49.000 lámparas durante una hora.

   El prestamista está cerrando el suministro de agua caliente en los baños, ajustando la temperatura del lugar de trabajo, apagando todas las luces interiores de las sucursales y la publicidad exterior iluminada durante la noche.

   Los reguladores están en alerta máxima. El brazo de supervisión del Banco Central Europeo y su equivalente del Reino Unido, la Autoridad de Regulación Prudencial (PRA), requieren que los prestamistas tengan planes para hacer frente a la interrupción.

   Las empresas en Gran Bretaña deben identificar sus "servicios comerciales importantes" y los métodos para resolver las vulnerabilidades cuando se materialicen los cortes. No obstante, los expertos temen que pocas empresas estén preparadas para apagones de más de unos pocos días.

   "Esto representa una brecha grave en la planificación de la resiliencia", dijo Avi Schnurr, director ejecutivo del Consejo de Seguridad de la Infraestructura Eléctrica, un grupo de expertos que asesora sobre la preparación para tales peligros.

   Los bancos ya deberían estar haciendo arreglos para garantizar que puedan hacer frente incluso a un corte de energía prolongado, con acuerdos para que las transacciones se registren retroactivamente una vez que los sistemas vuelvan a estar en línea, dijo.

   BNP Paribas, el banco más grande de Francia, analiza el consumo de energía en las aproximadamente 2.750 sucursales, oficinas y centros de datos que opera en Francia, Bélgica e Italia, dijo una fuente cercana al prestamista francés.

   La posibilidad de cortes de suministro eléctrico estaba siendo "vigilada de cerca" y contemplada en el Plan de Continuidad de Negocio vigente en el banco. Los precios del gas en Europa han subido después de que Gazprom, controlada por el estado de Rusia, dijera que extendería indefinidamente el cierre del principal gasoducto Nord Stream 1.

   Europa acusa a Rusia de cortar suministros en represalia por las sanciones occidentales impuestas a Moscú desde el estallido de las hostilidades con Ucrania. Rusia alega que son esas mismas sanciones la causa de los problemas de suministro de gas y las fallas en los ductos.

   En Gran Bretaña, el aumento de los costos de la energía afecta a las empresas y a los consumidores, que enfrentan una inflación galopante. NatWest, respaldado por el Estado, dijo que había mitigado parcialmente el golpe financiero al cubrir los costos futuros de su energía.

   Las principales aseguradoras también dijeron que estaban recortando su consumo de energía. Zurich de Suiza dijo que oscurecería las oficinas por la noche y dejaría sin efecto a los "consumidores de energía decorativa" como fuentes.

   Si la crisis empeora, las fuentes dijeron que las empresas tomarán medidas más drásticas. Y aunque el personal puede darse cuenta, las empresas esperan que los clientes no lo hagan.

   "Las medidas adicionales que se pueden tomar si la situación energética empeora incluyen usar solo ciertos pisos de los edificios y el cierre de ciertos servicios como el gimnasio de los empleados", dijo la aseguradora.