Alimentación saludable en niños y adolescentes
La infancia y la adolescencia son dos etapas en las que es clave el acceso a una alimentación saludable en el hogar y también en la escuela. Pero el alto costo de los alimentos con mejores valores nutritivos puede llevar muchas veces a optar por productos con alto contenido de azúcares y grasas que están muy lejos de la dieta más recomendable para quienes están en pleno desarrollo.
En reuniones entre amigos y cumpleaños de los más chicos es frecuente ver cierta predilección hacia el consumo de la denominada "comida chatarra" con escaso o nulo aporte de nutrientes para el organismo. Si a eso se agrega la situación actual de la economía donde los precios de algunos alimentos más saludables se vuelven inalcanzables para muchas familias, se tiene entonces que muchas veces los chicos se inclinan por los dulces, los refrescos y las papas fritas, entre otros productos que distan mucho de ajustarse a los requerimientos de una alimentación sana. Por eso es importante que se promueva el consumo de alimentos sanos y más nutritivos; así como la actividad física y la habilitación de más kioscos saludables en las escuelas.
El concepto de kioscos saludables en las escuelas es fundamental: la idea es que estos lugares reemplacen las golosinas por otros productos más nutritivos, como por ejemplo, frutas, yogures o cereales, para que de esta manera se trabaje también en el ámbito educativo en la prevención temprana de enfermedades como la hipertensión, la diabetes y las afecciones cardiovasculares que pueden aparecer en la edad adulta como consecuencia, entre otros factores, de la mala alimentación en la edad escolar.
Hay un dato que no debe pasar por alto: en los últimos años varios estudios advierten sobre la detección de elevados niveles de colesterol en niños y adolescentes, mostrando así la importancia que tiene el consumo de alimentos saludables. En un desafío en el que la escuela y también los padres tienen un papel importante para desempeñar.
La alimentación saludable debe comenzar en el hogar y debe estar presente también en las escuelas, y para ello la presencia de kioscos saludables en los establecimientos educativos resulta de gran ayuda en la tarea de promover hábitos alimentarios más saludables
Según Unicef Argentina, casi el 50% de los niños y niñas de nuestro país consume alimentos poco saludables atraídos, en gran medida, por la publicidad de las grandes marcas. Por otra parte, se debe tener en cuenta que es necesario promover hábitos saludables en niños y adolescentes para prevenir factores de riesgo que pueden afectar la salud cardiovascular en la vida adulta. Los especialistas advierten que muchas de las dietas actuales, basadas en comida chatarra y productos industrializados, junto con hábitos sedentarios de los chicos, con mucho tiempo frente a pantallas, tendrán una incidencia directa en la salud de la población en los próximos años.
Existe una estrecha relación entre el consumo excesivo de alimentos poco nutritivos y el exceso de peso. No se trata, por cierto, solo un problema estético, sino que se trata de una cuestión que pone en riesgo la salud de los chicos. En Argentina, además, se da el mayor porcentaje de obesidad infantil en niños menores de cinco años de toda América Latina. Se estima que uno de cada tres niños en edad escolar tiene sobrepeso u obesidad, mientras que uno de cada cinco niños y adolescentes no completan la recomendación de actividad física diaria.
Se debe alentar a los chicos, chicas y adolescentes a realizar actividades físicas periódicas al aire libre, y a llevar una dieta saludable que, en la medida de lo posible, sea abundante en fibras, vegetales, frutas, cereales y lácteos descremados. Se deben evitar los productos procesados, especialmente aquellos que tienen un alto contenido en sodio y grasas saturadas, y dejar de lado los azúcares simples refinados, como las harinas. En ese sentido, hay que decir que el entorno familiar es clave para que el niño incorpore buenos hábitos desde pequeño, y por eso es muy importante que los adultos ayuden a los chicos a elegir alimentos saludables y evitar la ingesta de productos elaborados y bebidas con altos contenidos de azúcar, grasas y sal.
