El agua, un recurso que hay que cuidar
Se calcula que casi el 40 por ciento de la población mundial padece escasez de agua apta para consumo humano. Según la FAO, en América Latina la disponibilidad de agua por habitante ha disminuido en un 22 por ciento en las últimas dos décadas. Se trata de un recurso estratégico que está presente en casi todas las actividades económicas y que cada año tiene una mayor demanda por el crecimiento de la población.
El asunto ha estado en los últimos años bajo la lupa del Foro Económico Mundial, a tal punto que desde 2012 ha incluido a las crisis del agua entre las cinco primeras amenazas para el planeta, según la lista de Riesgos Globales que elabora cada año. Por otra parte, estudios predictivos realizados por Naciones Unidas y el Banco Mundial, coinciden en advertir que fenómenos de sequía extrema podrían empujar a casi 700 millones de personas a emigrar de sus países en 2030.
Señales de preocupación no faltan. Un reciente estudio realizado por la Universidad de California y publicado en la revista Nature señala que el oeste de los Estados Unidos vive su segundo peor periodo de sequías de los últimos 1.200 años y, lo que es peor, esa región registró en los últimos 20 años una fuerte caída de reservas de agua. Cada vez que se aborda el tema de la escasez de este recurso viene a la memoria la crisis de agua que sufrió la población de Ciudad del Cabo, Sudáfrica, en 2018, y que obligó a miles de personas a esperar varias horas en filas de más de un kilómetro de largo para poder recibir un poco del vital elemento debido a que, por la emergencia, se había restringido el acceso. Una serie de medidas adoptadas por las autoridades sudafricanas permitió superar la crisis, aunque en la actualidad el problema sigue latente.
En diciembre de 2020 el mundo se vio sorprendido con la noticia que daba cuenta de que el agua, un recurso tan esencial como estratégico, comenzaba a cotizar en el mercado de futuros de materias primas de Wall Street. Casi inmediatamente, la Relatoría Especial de la ONU sobre los derechos humanos al agua y al saneamiento expresó su preocupación por el mal precedente que sentaba el ingreso del agua al mundo financiero, ya que abría las puertas a la posibilidad de maniobras especulativas, como ocurre con otros productos como petróleo, oro, soja y trigo.
En su libro "Las guerras del agua. Un recurso escaso en peligro", Elsa Bruzzone advierte que el agua apta para consumo humano sólo constituye el 2,5 por ciento del total de agua en el mundo y que el 97,5 por ciento restante se encuentra en mares y océanos. Debido a que la tecnología para desalinizar el agua de mar tiene un alto costo porque demanda mucha energía, el agua dulce es un bien muy preciado. Según la especialista, esta situación coloca al planeta en las puertas de una catástrofe humanitaria jamás vivida en los siete millones de años de evolución humana. Afirma, además, que ninguna de las naciones que poseen importantes reservas de agua dulce -como Argentina- está exenta de estos peligros.
El Centro Argentino de Ingenieros, por su parte, observa que nuestro país cuenta con una posición privilegiada por su caudal hídrico en superficie y reservorios subterráneos. Y remarca que sus acuíferos son fuentes de reserva de enorme valor mundial. Hay más datos para tener en cuenta: en 1995, el entonces vicepresidente del Banco Mundial, Ismail Serageldin, dijo que "las guerras del próximo siglo serán por el agua" y en febrero de 2017 en el marco de un seminario sobre el derecho humano al agua en el Vaticano, el Papa Francisco pidió que toda persona tenga acceso a agua potable y segura, subrayando que se trata de "un derecho humano básico y una de las cuestiones nodales en el mundo actual". Por otra parte, en noviembre de 2008, el gobierno de los Estados Unidos recibió el informe "Tendencias mundiales 2025: un mundo transformado", preparado por el Consejo Nacional de Inteligencia cuyo contenido se encuentra desclasificado. El documento, de 120 páginas, advertía que "la falta de acceso a suministros estables de agua está llegando a proporciones sin precedentes en muchas regiones del mundo" y alertaba que la rápida urbanización y crecimiento de la población en algunas naciones podría agravar la situación.
