Proteger a la infancia
Proteger el presupuesto destinado a la infancia, particularmente en lo que hace a la protección de ingresos, y priorizar a la primera infancia en políticas para erradicar la pobreza, son dos de las recomendaciones que planteó la oficina local de Unicef luego de realizar un sondeo con mediciones representativas de hogares de todo el país para conocer de qué manera afectó la pandemia de Covid 19 a los hogares argentinos con niñas y niños.
Las recomendaciones del organismo adquieren especial relevancia luego de conocerse que, según lo reveló el propio ministro de Economía de la Nación, Martín Guzmán, en su exposición ante la Comisión de Presupuesto del Congreso del proyecto para el año 2022, incluir el pago al Fondo Monetario Internacional en el proyecto del presupuesto nacional implicaría, entre otras medidas, dejar de pagar la Asignación Universal por Hijo y todos los programas sociales, además de no comprar vacunas para continuar la lucha contra el Covid, quitar todas las transferencias corrientes a las provincias y el financiamiento a las universidades.
El especialista en Inclusión Social de Unicef, Sebastián Waisgrais, observó -en una opinión publicada en un medio de alcance nacional- que en este momento es clave sostener la priorización de la niñez y la adolescencia en el presupuesto, y, en particular, adecuar el presupuesto y las metas físicas para lograr una cobertura universal y no condicionada de la Asignación Universal por Hijo como principal mecanismo de protección de ingresos. "Por otra parte, es necesario multiplicar los esfuerzos para que la primera infancia sea el eje transversal de las políticas públicas de erradicación de la pobreza en la Argentina", agregó el experto. El planteo no debe caer en saco roto, porque la situación de la infancia en el país es dramática. Según el Instituto Nacional de Estadísticas y Censos (INDEC) con datos del primer semestre de este año, la pobreza infantil en la Argentina llegó al 54,3 por ciento y afecta a 5,9 millones de menores de 14 años. Además, también hubo un aumento de la indigencia respecto del primer semestre del 2020 en niños y adolescentes. Como se ha señalado en otras oportunidades en esta misma columna, si bien es cierto que la emergencia sanitaria puede explicar en parte la gravedad de estos indicadores, no hay que olvidar que en los últimos años el país ya mostraba indicadores de caída del empleo, deterioro de ingresos y un aumento de la desigualdad, la exclusión social y la pobreza.
Unicef advierte, en ese sentido, que las niñas y niños más pequeños es el grupo poblacional particularmente afectado por la pandemia, ya que en casi la mitad de los hogares que participaron del sondeo los chicos y chicas de hasta seis años continúan con trastornos en la alimentación, un 42 por ciento con alteraciones en el sueño, uno de cada cuatro tiene problemas de comunicación. Por otra parte, agrega el organismo, la vuelta a las actividades laborales ha generado que, ante una oferta pública escasa de cuidado, cuando los padres y las madres salen a trabajar entre un ocho y un doce por ciento de las niñas y niños se queden solos o al cuidado de un hermano mayor, generalmente una hermana.
Hay que decir, por otra parte, que el sistema de la Asignación Universal por Hijo (AUH) es una herramienta clave para acortar las brechas de desigualdad ya en los primeros años de vida, es decir en esa etapa donde se definen en buena medida las condiciones que los acompañarán en toda su vida adulta.
Al cumplirse los primeros cinco años de la implementación de la AUH, el economista y sociólogo Bernardo Kliksberg realizó junto a un equipo técnico un amplio relevamiento en todo el país para conocer los resultados de esta política pública y responder a una serie de interrogantes relacionados a, por ejemplo, en qué medida los ingresos recibidos permitieron una mejora de la calidad de vida de los hogares más vulnerables y particularmente de niños, niñas y adolescentes, legítimos destinatarios de la prestación. Los resultados fueron volcados en el libro "El gran desafío. Romper la trampa de la desigualdad desde la infancia. Aprendizajes de la Asignación Universal por Hijo", cuyo título debe servir para reflexionar en estos momentos tan difíciles para toda la sociedad.
