Más de 148 gramos al día: el umbral que duplica el riesgo de cáncer de esófago

   Los lácteos, los dulces y la repostería industriales aparecen como los productos más peligrosos, mientras que las bebidas azucaradas se vinculan específicamente al tumor esofágico. La evidencia se suma a la creciente preocupación por el cáncer colorrectal en adultos jóvenes.

   El vínculo entre los alimentos ultraprocesados y el cáncer digestivo se consolida en los últimos años con la publicación de múltiples estudios epidemiológicos. Investigaciones recientes, incluido un destacado estudio de casos y controles realizado en España y publicado en marzo de 2026 en la revista Frontiers in Nutrition, aportan nueva evidencia que cuantifica estos riesgos y refuerza la necesidad de reconsiderar los patrones de consumo.

   El estudio, liderado por la Unidad de Epidemiología de la Nutrición de la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH) en colaboración con el Instituto de Investigación Sanitaria y Biomédica de Alicante (ISABIAL), analizó los datos de 1.218 participantes reclutados en nueve hospitales de Alicante y Valencia.

   Este análisis reveló que las personas con un consumo diario superior a 148 gramos de ultraprocesados tenían un riesgo 2,3 veces mayor de desarrollar cáncer de esófago, lo que equivale a un incremento del 129 por ciento, y un 56 por ciento más de probabilidades de padecer cáncer de estómago en comparación con quienes consumían menos cantidad de estos productos.

   Sorprendentemente, el estudio no encontró asociaciones significativas con el cáncer de páncreas. Además, los investigadores observaron que los productos lácteos ultraprocesados, como los helados y la leche condensada, así como los dulces y la bollería industrial, se asociaban con un mayor riesgo de cáncer de estómago. En cambio, las bebidas azucaradas y los alimentos precocinados se vinculaban más al cáncer de esófago.

   Los mecanismos biológicos que subyacen a esta asociación son diversos y complejos. Un estudio publicado en noviembre de 2025 en JAMA Oncology por investigadores de la Universidad de Harvard sugirió que el consumo elevado de estos productos puede desencadenar una cascada de procesos inflamatorios. Estos incluyen la alteración de la microbiota intestinal y la ruptura de la barrera mucosa, lo que podría facilitar la formación de pólipos precancerosos en el colon. Asimismo, una revisión sistemática y metaanálisis publicada en enero de 2026 en Nutrition Reviews encontró que el alto consumo de ultraprocesados se asociaba con un aumento moderado del riesgo de cáncer colorrectal.

   Estos hallazgos adquieren particular relevancia ante el creciente fenómeno del cáncer colorrectal de aparición temprana en personas menores de 50 años. Un estudio liderado por el gastroenterólogo Andrew Chan, del Mass General Brigham, y también publicado en JAMA Oncology, analizó a mujeres de entre 20 y 50 años y descubrió que quienes consumían más ultraprocesados tenían un mayor riesgo de desarrollar pólipos colorrectales precancerosos, un paso previo al cáncer.

  Los investigadores calcularon que cada porción diaria adicional de estos productos aumentaba el riesgo en un 4 por ciento. En este contexto, la cirujana Y. Nancy You, del Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas, señaló que estos hallazgos añaden un contexto crucial para entender el aumento de las tasas de cáncer colorrectal en adultos jóvenes.

   El consumo de alimentos ultraprocesados ha crecido de forma alarmante en las últimas décadas. Actualmente, en países de ingresos medios y altos, estos productos pueden representar entre el 50 y el 60 por ciento del total de calorías diarias consumidas, lo que subraya la urgencia de abordar este problema de salud pública.