Hace 100 años nacía Hugh Hefner, reconocido empresario y editor de Playboy

Hugh Marston Hefner, nació el 9 de abril de 1926, en Chicago, Illinois, era el hijo mayor de Grace y Glenn Hefner, metodistas estrictos con raíces profundas del lejano oeste.

Fue a la Escuela Primaria Sayre y luego a la Escuela Secundaria Steinmetz, en Chicago, donde, según los informes, su coeficiente intelectual era de ciento cincuenta y dos puntos. Sus profesores, sin embargo, lo describían como "poco entusiasta". En la escuela secundaria, Hefner fundó un periódico, signo temprano de su talento para el periodismo.

Sirvió dos años en el Ejército de Estados Unidos hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, y fue dado de baja en 1946. Estudió en el Instituto de Arte de Chicago por dos años antes de matricularse en la Universidad de Illinois, en Urbana-Champaign, donde se especializó en psicología, por lo que es un hombre que ha tenido bagaje académico. En 1949, mientras estaba en la universidad, conoció a quien sería su primera esposa, Mildred Williams.

A principios de la década de 1950, llevaba una vida común. Estaba recién salido de la universidad, pero era un joven con ambiciones. Consiguió trabajo en Esquire, una publicación picante para hombres que se había transformado en una publicación periódica refinada, que ofrecía artículos, desde moda masculina hasta obras literarias de escritores como Ernest Hemingway y F. Scott Fitzgerald, y también ofrecía ilustraciones de artistas como George Petty y Alberto Vargas. Hefner trabajó para Esquire como redactor hasta 1953, cuando dejó su puesto porque le negaron un aumento de salario.

Playboy, la revista del conejito

Una vez fuera, decidió que haría su propia revista, basándose en la idea de Esquire, pero dándole un toque distinto. Logró captar ocho mil dólares de cuarenta y cinco inversores, incluyendo mil dólares de su propia madre, y creó Playboy.

En principio, tuvo previsto nombrarla Stag Party («Despedida de Soltero»), pero se vio obligado a cambiarlo porque ya existía una revista "Stag". Un amigo le sugirió el nombre de "Playboy", que lo tenía una desaparecida empresa de automóviles de Chicago, y a Hefner le gustó porque representaba sofisticación y alto nivel de vida.

Elaboró la primera edición de Playboy en su departamento de Hyde Park y llegó a los quioscos en diciembre de 1953. Fue una edición no fechada, en cuya cubierta había una fotografía de Marilyn Monroe. Para ayudar a asegurar el éxito, Hefner compró una fotografía en color de la actriz desnuda, la cual había sido tomada antes de ésta iniciar su carrera, y la incluyó en las páginas centrales de la revista. Sus cincuenta mil ejemplares se agotaron rápidamente y la marca se convirtió en una sensación de forma instantánea.

América se estaba recuperando de casi 30 años de guerra y depresión económica. Para muchos, la revista Playboy resultó un antídoto a la represión sexual de la época. Muchos la tacharon de pornográfica y, en respuesta a esto, Hugh incluyó artículos reflexivos y temas de interés bastante profundos.

El logo de Playboy, que representa el perfil estilizado de un conejito con una pajarita de smoking, apareció en el segundo número y se mantuvo como icono de la marca y de la industria hasta nuestros días. Hefner eligió el conejo por su "connotación sexual humorística" y porque la imagen era "juguetona y alegre".

Él quiso distinguir su revista de la mayoría de publicaciones periódicas dirigidas a hombres, y decidió que ésta atendería a una audiencia más cosmopolita, intelectual, al mismo tiempo que asoció su connotación sexual no con la prostituta sino con "la chica de al lado".

Hugh, el ícono

Hugh Hefner promovió lo que se conoce como "La Filosofía Playboy", un manifiesto en constante evolución sobre política y gestión pública, el cual se basa en sus creencias fundamentales sobre la naturaleza del hombre y la mujer. Sin embargo, siempre estuvo consciente de que, más allá de un concepto elaborado en sus artículos, la revista se vendía más que todo por las fotografías de mujeres desnudas.

Playboy capturó prácticamente toda la atención de Hefner y esto, aunado a sus relaciones extramatrimoniales, consumieron su matrimonio con Mildred, lo que los llevó al divorcio en 1959, luego de haber tenido dos hijos, Christie y David.

En la década de 1960, él se convirtió en el personaje característico de Playboy: el hombre urbano, sofisticado y acaudalado, al que siempre se le veía con un batín de seda y una pipa en la mano. Adoptó una amplia gama de actividades intelectuales, y socializó con famosos y millonarios, siempre en compañía de muchas mujeres jóvenes, hermosas y rubias, en su mayoría. Estaba feliz de presentarse, además, como portavoz de la revolución sexual de la década de 1960, que incluía el "amor libre" de los hippies y la aceptación social de la sexo diversidad.

El éxito de Playboy hizo que Hefner lanzara una serie de clubes privados donde había como atracción chicas con lencería conocidas como "conejitas". Además, también construyó complejos hoteleros, agencias de modelos, produjo largometrajes, publicó libros e incluso operó una compañía discográfica. También produjo dos series de televisión: Ático de Playboy (1959-1960) y Playboy After Dark (1969 a 70); ambos programas eran semanales, en formato de entrevista a amigos en el departamento de soltero de Hugh, para charlar sobre diversos temas.