Un tumor frecuente que se puede prevenir y que afecta a pacientes cada vez más jóvenes

El cáncer colorrectal es el segundo tumor más frecuente en la Argentina, donde cada año se registran 16 mil nuevos diagnósticos y provoca 8 mil muertes, un nivel de incidencia similar al de los países desarrollados.

En muchos casos esta patología se puede prevenir con cambios simples que llevan a un estilo de vida más saludable.

Además, si es detectada a tiempo los tratamientos tienen muy buen pronóstico. Sin embargo, hay una tendencia que preocupa: diversos estudios globales vienen detectando una mayor incidencia en pacientes cada vez más jóvenes.

Posibles causas

El cáncer de colon de inicio precoz, que se diagnostica antes de los 50 años, se incrementó por diversos factores aún en estudio. La sospecha es que el estilo de vida sedentario, la dieta rica en ultraprocesados y baja en verduras, frutas y granos y las exposiciones ambientales podrían estar involucrados.

"En particular el aumento se ve en los tumores localizados en el colon izquierdo y el recto, sin factores de riesgo claramente identificables en muchos casos", explica el médico Juan Manuel O’Connor (MN 102684), oncólogo clínico y jefe del área de Tumores Gastrointestinales del Instituto Alexander Fleming  (IAF).

Estadísticas

Datos recientes registrados en los Estados Unidos confirman que se está produciendo un aumento epidemiológico del cáncer colorrectal, transformándolo en la primera causa de muerte por enfermedades oncológicas en menores de 50 años.

Los registros epidemiológicos disponibles en la Argentina sugieren que los casos en menores de 50 años representan aproximadamente un 10 a 15 % de los diagnósticos en algunas series hospitalarias o poblaciones jóvenes.

"La mayoría siguen ocurriendo en personas mayores, pero la proporción relativa de pacientes jóvenes ha ido aumentando en la última década, en línea con tendencias observadas en países de ingresos altos", agrega O’Connor.

Los datos locales también muestran la misma tendencia en cuanto a aumento de la mortalidad en este grupo etario.

Edades

"Este fenómeno ha despertado gran interés en la comunidad científica y refuerza la importancia de no subestimar síntomas digestivos persistentes en personas jóvenes y de promover estrategias de detección temprana. Lo habitual es que no se sospeche su diagnóstico y que los pacientes tarden más en recibir un tratamiento apropiado desde el inicio de los síntomas", agrega el experto del IAF, en el marco del Día Mundial del Cáncer de Colon, que se conmemora este 31 de marzo con el objetivo de promover la prevención y la detección temprana de esta patología.

Estilo de vida

Más allá de este aumento de incidencia del cáncer de colon en adultos jóvenes, las estadísticas muestran que esta enfermedad tiene su un mayor impacto en edades más avanzadas: el 70% de los casos se desarrolla después de los 70 años.

"Entre los factores de riesgo no modificables figuran la edad, antecedentes familiares de cáncer colorrectal o de pólipos adenomatosos, síndromes hereditarios de predisposición al cáncer, como el síndrome de Lynch o la poliposis adenomatosa familiar y las enfermedades inflamatorias intestinales crónicas, como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn", explica el médico Andrés Rodríguez (MN 140049), oncólogo clínico del Instituto Alexander Fleming.

"Pero también existen factores modificables, vinculados al estilo de vida, sobre los cuales sí es posible actuar. Adoptar ciertos hábitos puede disminuir significativamente el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal.

Los más importantes son realizar actividad física regular, mantener una alimentación equilibrada, rica en frutas, verduras y granos integrales, reducir el consumo de carnes rojas y productos ultraprocesados, evitar el tabaquismo y limitar el consumo de alcohol", recomienda el especialista del IAF.

 Los beneficios de estos cambios, muchos de ellos simples y cotidianos, tienen un efecto positivo que va mucho más allá de esta patología y se relacionan con ganar calidad y expectativa de vida. Así lo explica Federico Esteso (MN 108803), oncólogo clínico y subjefe de Tumores Digestivos del Instituto Alexander Fleming.

"Los hábitos saludables impactan no solo en cáncer de colon, también en otros tumores y fundamentalmente en nuestra salud en general: cardiovascular, cerebral, metabólica y ósea; es decir en la epidemia de nuestro siglo que son las enfermedades crónicas no transmisibles (ECNT) entre ellas el cáncer como causa prevalente", asegura. Dentro de este grupo de patologías, también figuran la diabetes tipo 2, la obesidad y las enfermedades coronarias.