El primer país en prohibir redes a adolescentes
En Australia, a partir del miércoles próximo, los jóvenes menores de 16 años no podrán tener cuentas en redes sociales. Con esta medida, el país de Oceanía se convierte en el primero en aplicar una restricción de este tipo y abre un debate que ya despertó interés en gobiernos de otras regiones. La medida fue aprobada por el Parlamento en noviembre de 2024 mediante la Ley de Modificación de la Seguridad en Línea, y establece que las plataformas deberán impedir la creación de perfiles de usuarios por debajo de la edad permitida y eliminar los que ya existan.
El alcance de la norma abarca a diez de las plataformas más utilizadas por adolescentes. Entre ellas se encuentran Facebook, Instagram, Snapchat, Threads, TikTok, X, YouTube, Reddit, Kick y Twitch. La regla seguirá tres criterios definidos por el gobierno australiano para determinar qué plataformas están sujetas al control. Se tendrá en cuenta si su propósito principal es facilitar la interacción en línea entre usuarios, si permiten algún tipo de intercambio entre estos y si ofrecen opciones para publicar material. Con esta clasificación, las autoridades buscan incluir tanto aplicaciones tradicionales de redes sociales como servicios de video en directo o plataformas híbridas.
Desde el primer día de vigencia de la norma, las empresas deberán adoptar lo que la ley denomina medidas razonables para impedir que menores de 16 años accedan a estos servicios. Es decir, ya no será suficiente con confiar en la propia declaración del usuario o en el permiso de los padres. Será necesario aplicar herramientas de verificación de edad con procedimientos más seguros para evitar que los jóvenes puedan eludir los controles. La obligación se extiende también a la eliminación de cuentas ya existentes que correspondan a personas menores de la edad permitida. En caso de incumplimientos reiterados o graves, las empresas podrán afrontar multas que llegan a 49 millones y medio de dólares estadounidenses.
La vigilancia de este proceso estará a cargo del Comisionado Australiano de Seguridad Electrónica, conocido como eSafety. Un día después de la entrada en vigor de la prohibición, este organismo comenzará a enviar notificaciones mensuales a las plataformas. En ellas se solicitará información detallada sobre la cantidad de perfiles eliminados y sobre las medidas implementadas para cumplir con la normativa. Si los datos muestran fallas persistentes, el organismo de control podrá pedir a un tribunal la aplicación de sanciones económicas.
El gobierno australiano fundamenta esta regulación en la necesidad de proteger a los menores de riesgos detectados en estudios recientes. Una investigación encargada por las propias autoridades y realizada entre niños de diez a quince años reveló que El 96% utiliza redes sociales y la mayoría ha estado expuesta a contenidos dañinos. Entre estos se incluyen publicaciones que promueven trastornos alimentarios, material misógino, videos de peleas y mensajes relacionados con el suicidio. También se informó que uno de cada siete ha sufrido acoso sexual en línea y que más de la mitad ha sido víctima de ciberacoso. Estos datos se suman a análisis que muestran la relación entre el uso intensivo de redes sociales y un mayor riesgo de ansiedad, depresión y problemas de sueño. Estos factores pueden afectar el rendimiento académico y el desarrollo saludable de la identidad en edades tempranas.
La presidenta del Comisionado de Seguridad Electrónica, Julie Inman Grant, describió a las redes sociales como industrias que extraen la atención de los usuarios del mismo modo que otros sectores extraen recursos materiales. Desde su punto de vista, esta dinámica presiona especialmente a los jóvenes, que suelen ser más vulnerables a los mecanismos de diseño de estas aplicaciones y a la circulación de contenidos dañinos.
Meta, propietaria de Facebook, Instagram y Threads, anunció que eliminará perfiles sospechosos de pertenecer a menores y que ofrecerá un sistema de verificación para usuarios de dieciséis años o más que puedan haber sido afectados por errores.
La decisión de Australia muestra una tendencia internacional que busca regular el acceso de menores a plataformas digitales. Malasia planea aplicar límites similares en dos mil veintiséis, mientras que la Unión Europea, Francia, Dinamarca, Grecia, Rumanía y Nueva Zelanda estudian iniciativas comparables. En España se encuentra en tramitación una ley destinada a elevar a dieciséis años la edad mínima para abrir una cuenta en redes sociales. ¿Y por casa, cómo andamos? ¿Habrá alguna iniciativa legislativa en el Congreso Nacional (que recientemente habilitó una polémica exposición antivacunas) que, por lo menos, plantee alguna preocupación sobre el tema? ¿Y en el Chaco?
