La importancia del manejo seguro de alimentos para la salud ambiental

El 26 de septiembre se celebró el Día Mundial de la Salud Ambiental, una efeméride de vital importancia orientada a garantizar la sostenibilidad (perdurable en el tiempo) y sustentabilidad de los ecosistemas (en pro de la salud de las generaciones actuales y futuras). El objetivo es concienciar a la población mundial acerca de la importancia de cuidar nuestro planeta, sus recursos naturales y las especies que habitan en él.

El origen de esta efeméride se estableció en 2011 por iniciativa de la Federación Internacional de Salud Ambiental para sensibilizar y concienciar a la población mundial sobre la salud del ambiente. Tiene su sede en Londres y agrupa a más de 44 estados miembros; está orientada a la investigación científica y técnica en materia de salud ambiental.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), la salud ambiental es la disciplina que se encarga de estudiar, prevenir y controlar factores ambientales y del entorno que puedan influir en los seres vivos. Hace hincapié en la prevención y control de factores presentes en el ambiente que puedan afectar la salud humana de generaciones actuales y futuras.

Incidencia en la salud pública

Las radiaciones electromagnéticas no ionizantes: ondas de radio, microondas, luz infrarroja, señales de Wifi y teléfonos celulares o parte de menor energía de la radiación ultravioleta. Pueden causar efectos perjudiciales como quemaduras, aumento de la temperatura del cuerpo o daños en la vista. La contaminación sónica que crea problemas auditivos. Los cambios de humedad que provoca deshidratación y lesiones cutáneas. 

Hay otros factores como la exposición a radiaciones ultravioleta o los virus, bacterias y otros microorganismos que producen enfermedades infectocontagiosas. Es por eso que la salud ambiental es considerada una política pública esencial, orientada a prevenir y disminuir la aparición de aquellas enfermedades que son generadas por condiciones ambientales inadecuadas.

En cada celebración del Día Mundial de la Salud Ambiental se llevan a cabo charlas, conferencias, notas como la presente, sobre los rayos ultravioletas, cambio climático, etc. o de cualquier otra actividad relacionada con la salud ambiental. 

Pérdida y desperdicio de alimentos

El Día Internacional de Concienciación sobre la Pérdida y el Desperdicio de Alimentos es una jornada que desde 2020 se celebra anualmente el 29 de septiembre. La fecha fue proclamada por la Asamblea General de la ONU en 2019, justamente para concientizar y poner fin a la pérdida y el desperdicio de alimentos, de cara a los reales índices de pobreza, de hambre en el mundo y en el país, así como la creciente población mundial.  

En el comercio minorista, relacionado con una vida útil del producto para qué los alimentos cumplan las normas estéticas en términos de color, forma y tamaño, y la variabilidad de la demanda. En el hogar, debido a la mala planificación de las compras y las comidas, un exceso de compra como porciones y tamaños de envases demasiado grandes, confusión en las fechas de consumo y un almacenamiento inadecuado en las casas.

A nivel global, aproximadamente el 13% de los alimentos producidos se pierden entre la cosecha y la venta minorista. A ello se suma el hecho de que en torno del 19% de la producción total de alimentos se desperdicia en los hogares, la restauración y el comercio al por menor.

Es este el momento en el que productores hasta las empresas, de la cadena de suministro hasta los consumidores, gobiernos e investigadores, deben tomar medidas urgentes para ampliar y fortalecer los esfuerzos e interrumpir el problema para garantizar la seguridad alimentaria. Con el desperdicio de alimentos se desaprovechan todos los recursos que se utilizaron para su producción, como el agua, la tierra, la energía, la mano de obra y el capital. A su vez si estos desperdicios se eliminan en vertederos (basurales) generan gases efecto invernadero, (metano y carbono) que producen el cambio climático y el calentamiento global. 

La eliminación de los alimentos perdidos o desperdiciados son además causas negativas para la seguridad alimentaria y la disponibilidad de alimentos, contribuyendo a aumentar el costo de la alimentación. Nuestros sistemas alimentarios no pueden ser resilientes si no son sostenibles y sustentables. De ahí la necesidad de centrarse en la adopción de enfoques integrados para la reducción de la pérdida y el desperdicio.

En Argentina, de la producción agroalimentaria se desecha el 12,5% y el desperdicio alcanza los 38 Kg/persona/año. De las pérdidas y desperdicios totales de alimentos, el 90% son perdidas y el 10 % desperdicio. Debemos poner en práctica algunas estrategias para garantizar una producción y consumo responsable. 

La importancia del manejo seguro de alimentos

Se aconseja realizar pequeñas huertas domiciliarias. Hacer compost, adquirir alimentos de la economía social y ambiental, de interés colectivo o general, que se basan en los principios de la cooperación voluntaria y la ayuda mutua. Planificando la comida, organizando la compra sólo de lo que se necesita. Llevando a casa lo que no se consume en el local de comida.  

En lo social, dictar talleres de cocina para maximizar el uso de las verduras y sus desechos, ejemplo: hojas de remolacha, zanahoria, cascara de papa, etc. para la fabricación de compost. Capacitar promoviendo el recupero de semillas que habitualmente de desperdician de morrón, zapallo, tomate, cítricos, etc. para huertas familiares. 

Asegurar la importancia del manejo seguro de los alimentos perecederos a fin de evitar pérdidas, la rotación de los productos para evitar su vencimiento y en la correcta conservación para mantener sus características de inocuidad y calidad hasta llegar al consumo. Además, mejorar la infraestructura de transporte y almacenamiento.  

Adoptar medidas a escala mundial y local para aprovechar al máximo los alimentos que producimos. Introducir e incorporar tecnologías o soluciones innovadoras, como ser plataformas de comercio electrónico para la comercialización. Nuevas formas de trabajar y buenas prácticas con miras a gestionar la calidad de los alimentos. 

En nuestro país la Ley 27.454 es un marco legal para el Plan Nacional de Reducción de Pérdidas y Desperdicio de Alimentos, cuyo objetivo es coordinar políticas para prevenir y disminuir la pérdida y el desperdicio de alimentos en el país, generando valor para el sistema agroalimentario y la sociedad.

Se complementa con la Ley 25.989, conocida como "Ley Donal", que crea un Régimen Especial para la Donación de Alimentos en Argentina, buscando facilitar la donación de alimentos aptos para el consumo humano pero que ya no son comercializables, con el fin de satisfacer necesidades alimentarias de poblaciones vulnerables.

La Organización de la ONU para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y el Programa de la ONU para el Medio Ambiente (PNUMA) son las principales agencias que lideran la celebración del día. La FAO se centra en la medición y reducción de la pérdida de alimentos, mientras que el PNUMA promueve la reducción del desperdicio alimentario a nivel de consumo en los hogares y en la venta minorista.

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(El autor es abogado y especialista en evaluaciones ambientales)