Los ancianos siguen produciendo neuronas

   (Por Elisa Buson*)  - El cerebro humano continúa produciendo nuevas neuronas incluso en la vejez: esto ocurre en el hipocampo, el centro de control de la memoria, donde se identificaron por primera vez células progenitoras neuronales.

    El resultado, que también podría tener implicaciones para la lucha contra las enfermedades neurodegenerativas, ha sido publicado en la revista Science por investigadores del Instituto Karolinska de Suecia.

    El mismo equipo, dirigido por Jonas Frisén, demostró en 2013 que se pueden formar nuevas neuronas en la edad adulta en el hipocampo, una región cerebral esencial para el aprendizaje y la memoria, e implicada en la regulación de las emociones.

    Sin embargo, hasta ahora no se había encontrado evidencia convincente de la existencia de células progenitoras neuronales activas capaces de dividirse en el cerebro adulto.

"Ahora podemos identificar el origen de estas células, lo que confirma que las nuevas neuronas se forman en el hipocampo del cerebro adulto", afirma Frisén.

    Su grupo de investigación halló evidencia al analizar muestras de tejido cerebral de personas de entre 0 y 78 años, provenientes de varios biobancos internacionales.

    Específicamente, emplearon un método llamado secuenciación de ARN de núcleo único, que analiza la actividad génica en núcleos celulares individuales, junto con citometría de flujo, que permite estudiar las propiedades de las células.

    Al procesar los datos obtenidos mediante aprendizaje automático, identificaron diferentes etapas del desarrollo neuronal, desde células madre hasta neuronas inmaduras, muchas de las cuales se estaban dividiendo.

    Experimentos posteriores demostraron que las células recién formadas se ubicaban en la región del hipocampo llamada giro dentado, importante para la formación de la memoria, el aprendizaje y la flexibilidad cognitiva.

    Los investigadores también descubrieron que algunos adultos tenían muchas células progenitoras neuronales, mientras que otros casi ninguna, lo que confirma una marcada variabilidad individual.