La que mataba suavemente con su canción
La ELA la había paralizado casi completamente desde 2022.
Roberta Flack supo educar -antes de ser estrella global y de poner el planeta a bailar-, fue pianista de formación clásica, y maestra en el sistema escolar de Washington. Tuvo la capacidad con su "Killing me softly with his song" de hacer que el mundo muriera de amor con gusto. El magnetismo de su voz le llevó a ganar varios Grammy y poner en danza hasta a los que no querían hacerlo. Falleció este lunes en Manhattan a los 88 años, según confirmó su representante.
La intérprete de otro gran éxito como "The first time ever I saw you", y también enérgica pianista, sufría esclerosis lateral amiotrófica (ELA), tal como anunció su familia en noviembre del 2022. A partir de entonces no volvió a cantar. La progresión de la enfermedad le hizo imposible incluso hablar, señaló su mánager Suzanne Koga en un nuevo comunicado.
Flack nació el 10 de febrero de 1937, en Carolina del Norte. Hija de un organista de una iglesia, su talento le permitió ganar a los 15 años una beca para la Howard University en Washington, uno de los grandes centros de la cultura afroamericana.
El músico de jazz Les McCann se atribuyó el descubrimiento de las extraordinarias condiciones de Flack mientras cantaba en el Mr. Henry, un club de la capital de EEUU.
"Su voz te tocaba, te atrapaba, te golpeaba cada emoción que pudieras conocer", afirmó McCann. "Yo reía, lloraba y gritaba cada vez más", insistió en su día al hablar de esta artista. En principio fue el propio McCann el que propició que la joven cantante firmara con el sello Atlantic Records, en aquella época de gran prestigio en la música soul. Ahí grabó "The first time...", tema escrito por Ewan MacColl
Esa canción supuso el lanzamiento de Flack una vez que apareció en su primer álbum, "First take", en 1969.
Después de que fuera utilizada por Clint Eastwood en su debut como director en 1971, en "Escalofrío en la noche", la canción ganó popularidad. Entonces el sello discográfico sacó una versión para la radio que se convirtió en un gran éxito. Subió al número uno en la lista Billboard Hot 100 en 1972.
Y en 1973, cuando el tema ganó las radios y luego el Grammy como mejor canción del año. Le siguieron numerosos éxitos, entre los que destacaron "Killing me softly..." (1973) y "Feel like makin" love", en 1974, cuando volvió a ganar el doble Grammy por grabación y canción del año.
Aún hubo otros éxitos con los que también trepó a lo más alto de las listas. Todos esos temas rompedores de récords los realizó con Donny Hathaway, colega de clase en la Howard. Los dos grabaron varias canciones hasta que Hathaway falleció en 1979. Se precipitó desde la habitación de un hotel de Nueva York y se consideró suicidio.
"Era muy sensible y reaccionaba a las cosas que sucedían a su alrededor y cualquier sentimiento que tuviera en su interior. Era un genio y por eso no estaba satisfecho con sus propias actuaciones, sus propias creaciones", declaró Flack al The Washington Post. "Como todos los creativos, tenía puntos muy altos y otros muy bajos", lamentó.
Esta pérdida supuso un duro golpe personal y profesional para ella. Pero luego encontró un nuevo socio con el que hizo equipo, Peabo Bryson, en 1980. El dúo grabó el éxito "Tonight, I celebrate my love". Flack pasó el resto de esa década haciendo giras y regresó al top 10 en 1991 con "Set the night to music", un dueto con Maxi Priest.
La música de Flack fue introducida a nuevas generaciones en los noventa gracias a The Fugees, que con el liderazgo vocal de Lauryn Hill realizaron una versión muy alabada y vendida globalmente del "Killing me softly with this song". La interpretaron para el entonces presidente de Sudáfrica Nelson Mandela, al que aseguran le entusiasmó.
En 1999, Flack recibió su estrella del paseo de la fama de Hollywood. Ya en este siglo fundó su escuela de música en el Bronx. Luego su salud empezó a resquebrajarse. Sufrió un accidente cardiovascular en el 2016 y estuvo un tiempo internada. Regresó a los escenarios en el 2018 en una gala humanitaria.
"No es fácil moverte siempre al ritmo de tus canciones. Has de estar siempre en sintonía con tus temas, no tanto con la música, sino con las letras y su significado", declaró en esa última época en activo.
