Llegada a Resistencia de los primeros colonos italianos

Venían enviados por el Gobierno Nacional -presidido entonces por Nicolás Avellaneda- para poblar la Colonia Resistencia, que ya estaba fundada y trazada en octubre de 1875 por la Comisión Exploradora integrada por los ingenieros Enrique Foster y Arturo Seelstrang, por el jefe político del Chaco, Aurelio Díaz y por el coronel Manuel Obligado, jefe de la Frontera Norte.

Estos colonos integraron la gran corriente inmigratoria europea que se volcó en el país desde mediados del siglo XIX y que fue responsable de que enormes masas de población de ese continente se volcaran al continente americano, especialmente a Estados Unidos, Canadá, Brasil y Argentina, mientras otras corrientes se orientaban hacia Sudáfrica y Australia. La responsable de este desplazamiento demográfico fue la gran crisis agraria que sufrió el viejo continente en el siglo XIX, por el desplazamiento de los capitales hacia las zonas industrializada del norte europeo, con el consiguiente empobrecimiento de los países del sur de ese continente.

LOS PIONEROS DE SAN FERNANDO

El Chaco fue librado a la colonización desde 1874, cuando se sancionó la Ley 686 de 1874 por el Congreso Nacional durante la presidencia de Domingo F. Sarmiento. Esta ley dispuso la creación en la costa chaqueña del Paraná, frente a Corrientes, de cuatro colonias cantones como base de cuatro futuras colonias. El presidente Avellaneda -quien sucedió a Sarmiento- dispuso en 1875 que una Comisión Exploradora delinease a las nuevas colonias y las mensurase para que estuvieran prontas a recibir a los nuevos pobladores. Para la Colonia Resistencia la Comisión Exploradora resolvió elegir el paraje San Fernando, a 7,5 kilómetros del Paraná y junto al Río Negro. Lo hicieron así, según lo expresó la propia Comisión en su informe, por las ventajas que ofrecía el lugar que contaba con una población de 800 obrajeros, edificaciones fortificadas contra los ataques aborígenes, agua abundante y tierras de cultivo. El nombre "Resistencia" con que se la bautizó fue en homenaje a la defensa que hicieron los pobladores de San Fernando del gran ataque de las tribus tobas y vilelas que tuvo lugar entre los días 10 y 12 del mes de junio de 1875 y que tuvo repercusión nacional. En este ataque que se volcó principalmente sobre los establecimientos de José María Avalos y Félix Seitor, colaboró en la defensa un contingente de Guardias Nacionales de Corrientes.

LA LLEGADA A TIERRA ARGENTINA

El primero de diciembre de 1877 zarpó de Génova, Italia, el vapor "Sudamérica" con destino final al puerto de Buenos Aires, a bordo viajaba un numeroso contingente de inmigrantes entre los que se encontraban aquellos que poco después arribarían al Chaco.  El 26 del mismo mes, después de soportar las alternativas de un largo viaje por mar, los viajeros pisaron por primera vez tierra argentina, lo que a partir de ese momento sería su nueva patria. Detrás quedaban años de frustración, pobreza extrema y un futuro incierto para sus hijos. 

Las autoridades de Inmigración dispusieron inicialmente destinar a los colonos a las colonias ya pobladas de Santa Fe, Entre Ríos y provincia de Buenos Aires como arrendatarios. Pero ante la firme negativa de estos, resolvieron enviarlos a las colonias recientemente creadas en el Chaco.

HACIA EL DESTINO FINAL

El contingente destinado a la Colonia Resistencia partió del puerto de Buenos Aires el 17 de enero a bordo del vapor "Río Paraná". Era un total de 39 familias, con un total de 200 a 230 personas, entre hombres, mujeres y niños. Después de una corta travesía por el Paraná, llegaron al puerto de Corrientes el día 21, donde fueron recibidos por el comisario de Inmigración de la Colonia Jaime Sosa y los miembros de la Comisión de Inmigrantes, creada por el Gobierno para ubicarlos y brindarles apoyo a los fines de su radicación definitiva. Fue necesario un previo reconocimiento del terreno a poblar por los representantes de los propios colonos para vencer los últimos temores de los viajeros sobre el lugar que sería su futuro hogar en el Chaco.

LLEGADA A LA COLONIA RESISTENCIA

El día 26 de enero, dos lanchones remolcados por un vaporcito zarparon de Corrientes y se internaron en el Río Negro rumbo al Puerto de San Fernando. El trayecto fue muy azaroso por los embalsados que dificultaban la navegación, por lo que los colonos debieron pasar la noche en medio del río rodeados de la selva y martirizados por los mosquitos. Recién en la mañana del 27 de enero pudieron llegar a San Fernando. En el mismo lugar donde hoy se levanta el puente del mismo nombre y donde se alza un monolito recordatorio.

Los esperaban el administrador de la Colonia, Jaime Sosa, y los obrajeros radicados allí desde hacía varios años, José María Ávalos, Félix Seitor, Ramón Vázquez, Carlos Corsi, Antonio Brígnole, Sicard, Juan José Ajesta y Manuel Díaz. Una parte de los recién llegados debieron permanecer a la intemperie -según una tradición-, pero la mayoría fueron ubicados en las casas de los obrajeros que fueron alquiladas por la Administración para alojarlos. En el mes de junio fue construido un galpón para alojar a este contingente y a los que vinieran posteriormente.

Una tradición que aún es respetada, celebra el aniversario del arribo de los colonos el 2 de febrero, pero la reciente investigación histórica demostró que la fecha exacta de este importante hecho de nuestra historia fue el 27 de enero de 1878. Esta diferencia de seis días no modifica el significado del mismo, que marca sin duda el comienzo de la colonización agrícola del Chaco con el aporte europeo-inmigratorio y la afluencia consecuente de población criolla, en una conjunción de esfuerzos que dio al Chaco su fisonomía humana y su progreso socio-económico y cultural,

*(El autor es miembro de la Junta de Estudios Históricos del Chaco)