Nervio pinzado: una fuente de malestares que tiene síntomas y alcances variados

El problema de tener un nervio pinzado se produce cuando se ejerce demasiada presión en un nervio por parte del tejido circundante, como huesos, cartílagos, músculos o tendones. Esta presión puede ocasionar dolor, hormigueo, entumecimiento o debilidad.

Un nervio puede quedar pinzado en muchas zonas del cuerpo. Por ejemplo, una hernia de disco en la parte inferior de la columna vertebral puede ejercer presión en la raíz de un nervio. Esto puede causar un dolor que se irradia por la parte posterior de la pierna. Un nervio pinzado en la muñeca puede derivar en dolor y entumecimiento en la mano y los dedos, es decir, en síndrome del túnel carpiano.

Con descanso y otros tratamientos conservadores, la mayoría de las personas se recuperan de un nervio pinzado en unos pocos días o semanas. Algunas veces se necesita una cirugía para aliviar el dolor que genera este inconveniente.

LOS SÍNTOMAS

Entre los síntomas de un nervio pinzado están los siguientes:

-Entumecimiento o menor sensibilidad en la zona del nervio.

-Escozor o dolor punzante o intenso que puede irradiarse hacia afuera.

-Hormigueo o sensación de pinchazos.

-Debilidad muscular en la zona afectada.

-Sensación frecuente de que un pie o una mano se "durmió".

Los síntomas relacionados con un nervio pinzado pueden empeorar mientras la persona duerme.

Las medidas de autocuidado, como el reposo y la ingesta de medicamentos para aliviar el dolor que se consiguen sin receta médica, pueden aliviar los síntomas de un nervio pinzado. Es conveniente hacer una consulta médica si los síntomas persisten durante varios días y no responden a esas medidas.

CAUSAS

Como se marcó al principio, un nervio se pinza cuando los tejidos circundantes ejercen demasiada presión sobre él. Este tejido puede ser hueso o cartílago, o bien músculos o tendones. Algunas de las posibles causas de que el tejido comprima uno o más nervios son las siguientes: lesiones, artritis reumatoide o en la muñeca, esfuerzo por tareas repetitivas, pasatiempos o deportes, obesidad.

Cuando un nervio se pinza solo durante un período breve, no suele haber lesiones permanentes. Una vez que se libera la presión, la actividad del nervio vuelve a la normalidad. No obstante, si la presión continúa, puede aparecer un dolor crónico y se puede lesionar al nervio de manera permanente.

(Fuente: Mayo Clinic)

Varias condiciones incrementan las posibilidades de padecerlo

Los factores de riesgo que influyen

Los siguientes factores pueden aumentar el riesgo de tener un nervio pinzado:

Sexo. Las mujeres tienen más probabilidades de padecer el síndrome del túnel carpiano, posiblemente por tener túneles carpianos más pequeños.

Espolones óseos. Un traumatismo o una afección que causa el engrosamiento de los huesos, como la artrosis, puede producir espolones óseos. Los espolones óseos pueden endurecer la columna vertebral, así como reducir el espacio por donde se desplazan los nervios, lo que causa el pinzamiento de estos.

Artritis reumatoide. La inflamación causada por la artritis reumatoide puede comprimir los nervios, especialmente en las articulaciones.

Enfermedad de la tiroides. Las personas que padecen la enfermedad de la tiroides tienen un mayor riesgo de presentar el síndrome del túnel carpiano.

Otros factores de riesgo incluyen los siguientes:

Diabetes. Las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de presentar un pinzamiento del nervio.

Uso excesivo. Los trabajos o pasatiempos que requieren movimientos repetitivos de las manos, las muñecas o los hombros aumentan el riesgo de tener un nervio pinzado. Esto incluye el trabajo en una cadena de montaje.

Obesidad. El exceso de peso puede agregar presión a los nervios.

Embarazo. El aumento de agua y peso asociado con el embarazo puede causar hinchazón en las vías nerviosas y comprimir los nervios.

Reposo prolongado en cama. Estar acostado por largos períodos puede aumentar el riesgo de pinzamiento del nervio.

Un caso típico: síndrome del túnel carpiano

El síndrome del túnel carpiano es una afección que ocurre cuando el nervio mediano, que pasa por un pasaje estrecho en la muñeca llamado así, se comprime o se pinza. Esta compresión puede causar dolor, entumecimiento, hormigueo y debilidad en la mano y los dedos. Puede incluso provocar dolor nocturno que interrumpa el sueño.

Las causas pueden variar, pero algunas de las más comunes incluyen movimientos repetitivos de la mano y la muñeca (por ejemplo al usar el mouse de la computadora; factores anatómicos como una muñeca más estrecha de lo normal; condiciones médicas como la diabetes, la artritis reumatoide y el hipotiroidismo; factores ocupacionales como el uso de herramientas manuales que vibran; embarazo (los líquidos adicionales pueden aumentar la presión en el túnel carpiano).

El tratamiento puede variar según la gravedad de los síntomas, pero algunas opciones incluyen: férulas nocturnas para mantener la muñeca en una posición neutral; medicamentos antiinflamatorios; ejercicios; cambios ergonómicos en el trabajo. En casos más graves puede ser necesaria una cirugía.