Clima de Sudamérica, cada vez más cálido

Según este trabajo, la presencia de prolongadas sequías y condiciones meteorológicas asociadas con un mayor riesgo de incendio se han vuelto moneda corriente en algunas áreas del subcontinente. En ese sentido, se observa que los extremos secos en la región del Gran Chaco parecen ser más sensibles al fenómeno de La Niña.

El estudio, publicado recientemente en el sitio Nature.com, es resultado de un extenso trabajo realizado por investigadores de EEUU, Japón, Países Bajos y Chile con el objetivo de analizar cuál es el impacto en Sudamérica del fenómeno del aumento de las temperaturas que se registra a nivel global. Según el documento, el subcontinente "está experimentando graves impactos del cambio climático", con un aumento de temperaturas que es más pronunciado en algunas regiones que también han experimentado un aumento paralelo en la ocurrencia de sequías y condiciones meteorológicas asociadas con un mayor riesgo de incendio.

Los investigadores utilizaron una serie de conjuntos de datos para estudiar la progresión de las condiciones de riesgo de fuego cálidas, secas y altas desde el año 1971 hasta el presente. Lo que se descubrió es que la frecuencia de la presencia de grandes extensiones de vegetación seca (susceptible de sufrir incendios) ha aumentado en regiones clave de Sudamérica, que abarca el Norte de Amazonas, que han visto un aumento de tres veces en el número de días por año con condiciones climáticas extremas de fuego, que incluyen altas temperaturas, sequedad y baja humedad.

En enero pasado, un informe del Banco Mundial sobre cambio climático y su impacto en Argentina alertó que el fenómeno afecta al ciclo del agua en las distintas regiones del país, con importantes consecuencias económicas. Según el documento del organismo internacional las inundaciones, que se concentran en las regiones Noreste y Pampeana, impactan en la infraestructura y en los activos, y afectan a la población vulnerable y causando pérdidas importantes en el bienestar. El documento, titulado "Informe sobre Clima y Desarrollo", señala en su resumen ejecutivo que Argentina está expuesta a una serie de impactos relacionados con el cambio climático que "afectan al ciclo del agua y, por extensión, a la población, los sectores económicos y la macroeconomía".

"La reducción del caudal de los ríos durante todo el año dificulta la producción de energía hidroeléctrica; a la vez, se pierde infraestructura como consecuencia de las inundaciones y el aumento del nivel del mar en las áreas costeras; se acelera e intensifica la desertificación, y los incendios forestales se producen con mayor frecuencia", agrega el trabajo realizado por especialistas del Banco Mundial. Por otra parte, se observa que las poblaciones de algunas provincias soportan la doble carga de la alta incidencia de la pobreza y la exposición a las inundaciones. Señala también que, dado que esas provincias dependen significativamente de las transferencias fiscales federales, las inundaciones pueden anular el efecto del gasto social en la mitigación de la pobreza y sumar presión sobre los presupuestos tanto provinciales como federales.

Advierte, en otro párrafo del informe, que las inundaciones provocan un aumento en la prevalencia de las enfermedades y la inseguridad alimentaria, teniendo esto impactos adicionales en el PBI y el bienestar de la población. Con respecto a las sequías, el documento remarca que ese fenómeno afecta principalmente al sector de la agricultura, que es un motor de crecimiento y exportaciones argentinas.

También recuerda que en 2021 el negocio de los agroalimentos, que utiliza el río Paraná para el transporte de los productos y desempeña un rol clave para las exportaciones, registró una pérdida de 315 millones en seis meses como consecuencia del bajo nivel del río.  Ese mismo año, la profunda sequía redujo la contribución de la energía hidroeléctrica de Argentina a la generación de electricidad, de 29 % a 17 %, aproximadamente.

Como bien recuerda el Banco Mundial en el documento, los sistemas de protección social son herramientas fundamentales para ayudar a la población más vulnerable a adaptarse a los impactos de la evolución del cambio climático.