Cartoneros y recicladores, esenciales pero invisibles

Se considera residuo a todo elemento material, objeto o sustancia, consecuencia de los procesos de consumo y desarrollo de actividades humanas, que es desechado o abandonado. Los residuos sólidos urbanos (RSU) son análogos a los denominados domiciliarios y pueden ser de origen residencial, urbano, comercial, asistencial, sanitario, industrial o institucional, con excepción de aquellos que se encuentren regulados por normas específicas.

Cuando las instalaciones de recuperación y disposición final de RSU no cumplen con los requisitos mínimos de impermeabilidad de los suelos donde se emplazan, ni con las distancias a las napas freáticas, a los cursos de aguas superficiales, a los centros urbanos u otras áreas susceptibles de recibir los impactos derivados de estas instalaciones, se producen impactos negativos sobre el ambiente y la salud humana.

Gestión integral de tratamiento

La gestión integral es un sistema de manejo de los RSU basado en el desarrollo sustentable a fin de reducir  los residuos enviados a disposición final. Tiene diversas etapas: la generación o sea todo el que los genera. El reuso: sometiéndolos a procesos de reciclado. Recolección y transporte mediante vehículos recolectores. Transferencia: las instalaciones donde los residuos se acopian para luego ser enviadas al centro de disposición final.

El tratamiento se da en un lugar o predio donde llegan los residuos provenientes de la recolección, para su clasificación y enfardado según el tipo de material, para su posterior venta e ingreso a nuevos procesos productivos. El tratamiento se encuentra dentro de la disposición final: última etapa, comprende las operaciones destinadas a lograr el depósito y acopio de los RSU como vidrios, plásticos etc. también para ser vendidos.

Los residuos en nuestro país 

En Argentina se estima que se recuperan 10.000 toneladas de residuos diarios, aproximadamente un 20% del total generado en el país, gracias a los 150.000 recuperadores. De ese total, sólo 18.000 se encuentran organizados en 145 cooperativas a lo largo de todo el país. El resto trabaja de manera informal e independiente, desarrollando su actividad en condiciones de trabajo precarias, baja remuneración económica y sin ningún tipo de seguro social.

En Argentina, el manejo de los RSU está regulado por la Ley de Presupuestos Mínimos N° 25.916 para un manejo adecuado de los residuos domiciliarios mediante una gestión integral, propiciar su valorización y promover la su minimización en la generación y disposición final.

 En nuestra "Ciudad de las Esculturas" no se realiza tratamiento integral alguno, se sabe que hasta unos años atrás se producían 300 toneladas que van a parar a "basural a cielo abierto". 

Estos basurales son sitios donde se depositan los RSU de manera indiscriminada contaminando el suelo, el agua y el aire, resultando un foco de contaminación, por la generación de líquido lixiviado, la emisión de metano y dióxido de carbono principales gases de efecto invernadero (GEI). Estos gases son parte de los que producen el aumento del efecto invernadero origen del cambio climático y el calentamiento global. 

Un servicio insalubre pero indispensable

La recolección, clasificación y comercialización de los residuos reciclables es un servicio necesario en todo lugar donde exista actividad humana. Este trabajo es realizado a lo largo de todo el mundo por recuperadores urbanos, quienes ya forman parte del paisaje de las ciudades. Conocer el trabajo que realizan permite entender por qué la adecuada gestión de los residuos se ha convertido en una necesidad socioambiental.

Si bien con el paso de los años se avanzó en la concientización de la ciudadanía en torno a la necesidad de disminuir  el daño ambiental y la importancia de reciclar, no existe preocupación en la misma medida por las condiciones de trabajo de los recuperadores urbanos, actores clave de la industria del reciclaje. Su actividad no es adecuadamente reconocida ni remunerada y se desconoce la importancia social, económica y ambiental.

Cartoneros, ejes del reciclaje

Estos trabajadores evitan que miles de toneladas de residuos sean depositados en rellenos sanitarios, basurales a cielo abierto o que sean incinerados. Los recolectan, clasifican y lo acondicionan para venderlo a pequeños, medianos y grandes compradores, insertándolo nuevamente en la industria. De esta manera se ahorra gran cantidad de recursos renovables y no renovables y se minimiza el daño ambiental que provoca la disposición final de residuos.

Así evitan que miles de toneladas de residuos sean depositados en rellenos sanitarios, basurales a cielo abierto o que sean incinerados. Los recolectan, clasifican y lo acondicionan para venderlo a pequeños, medianos y grandes compradores, insertándolo nuevamente en la industria. De esta manera se ahorra gran cantidad de recursos renovables y no renovables y se minimiza el daño ambiental que provoca la disposición final de residuos.

Día mundial del cartonero

El 1 de marzo se celebró el Día Internacional de recuperadores, cartoneros, recicladores de residuos, tarea que realizan tanto hombres como mujeres. La fecha se estableció durante el Primer Congreso Mundial de Recicladores realizado en el año 2008 en Bogotá, en conmemoración del fallecimiento de doce trabajadores del reciclaje que fueron asesinados dentro de la Universidad Libre de Barranquilla en Colombia.

Los trabajadores del reciclaje asesinados fueron llamados para "recibir material reciclable". La tragedia sucedió en el año 1992 y pudo ser informada a las autoridades gracias a un sobreviviente que logró escapar. Sus asesinos tenían por finalidad comercializar los cuerpos para investigaciones de estudiantes de medicina y tráfico de órganos.

Según la Organización Internacional del Trabajo, más de veinte millones de personas en el mundo viven de la recolección y clasificación de residuos. Sin embargo, el oficio no es reconocido por la sociedad y el Estado, y sus condiciones de desarrollo son muy precarias. En Argentina y Colombia se les dice recuperador,  gari o catador en Brasil; segregador en Bolivia; ganchero en Paraguay; cartonero en Chile; clasificador en Uruguay.

(El autor es abogado - MAT.764 STJ CHACO- y especialista en evaluaciones ambientales).