El Territorio Nacional del Chaco y sus cuatro capitales

Finalizando la guerra de la Triple Alianza, tropas argentinas de ocupación en el Paraguay, a la orden de los comandantes Julio de Vedia y Emilio Mitre, ocupan Villa Occidental sobre el rio Verde, cerca de la confluencia con el rio Paraguay, el operativo procuraba defender los derechos argentinos sobre el Gran Chaco, frente al gran avance brasilero sobre Asunción. 

Villa Occidental

Villa Occidental, unos años más tarde, pasaría a ser la primera capital de la Gobernación del Chaco o Territorio Nacional del Gran Chaco (fue el primer Territorio Nacional creado en la República Argentina) fundado en 1872.    

Su capital inicial fue Villa Occidental, población que debió ser devuelta al Paraguay en 1879 tras un laudo arbitral del presidente de los Estados Unidos, Rutherford B. Hayes, que falló en favor del Paraguay respecto a la disputa por los territorios ubicados entre los ríos Pilcomayo y Verde (Laudo Hayes). 

La historia decía que el 13 de junio de 1856, mediante un decreto, el presidente paraguayo Carlos Antonio López, fundó Villa Occidental en el sitio en donde el año anterior radicó a colonos franceses en una colonia llamada Nueva Burdeos.

La ley número 28, del 17 de octubre de 1862, dispuso que todos los territorios nacionales existentes fuera de los límites o posesión de las provincias sean nacionales.

En 1865 la Argentina firmó un tratado de alianza con Brasil y Uruguay en contra del Paraguay que había invadido Corrientes, estipulándose que la República Argentina quedará dividida de la República del Paraguay por los ríos Paraná y Paraguay, hasta encontrar los límites del Imperio del Brasil, siendo éstos, en la ribera derecha del Río Paraguay, la Bahía Negra . En cumplimiento de ello los comandantes Julio de Vedia y Emilio Mitre ocuparon en 1869, Villa Occidental.

Isla del Cerrito

Finalizada la guerra de la Triple Alianza con la derrota del ejército paraguayo en Cerro Corá, el 1 de marzo de 1870, el imperio del Brasil no se retiraba totalmente del territorio argentino conservando como lugar estratégico la Isla del Cerrito.

Seis años después de finalizada la guerra, y antes la no retirada del ejército brasilero de la Isla del Cerrito, la Argentina, como para afirmar el territorio, traslada su capital de Villa occidental a la Isla del Cerrito. Ante este hecho, el 21 de junio del año 1876, Brasil devolvió a nuestro país la Isla del Cerrito.

Napoleón Uriburu, gobernador del Territorio Nacional del Gran Chaco, ordenó a su secretario, Luis Jorge Fontana, el traslado de la sede de gobierno desde Villa Occidental, en el invadido Paraguay a la Isla, motivado por el deseo de dar una función útil a las construcciones que habían dejado los brasileños. 

El 8 de agosto de 1876 el Gobierno Nacional dicta el decreto para tomar posesión de la Isla del Cerrito. Fontana pudo cumplir la orden recién en octubre, cuando ya estaba interinamente al frente de la Gobernación por la renuncia de Uriburu debido a motivos de salud.

El acta labrada en esa oportunidad expresa: "Gobernación de los Territorios del Chaco. A los ocho días del mes de septiembre de mil ocho­cientos setenta y seis, S.S. el señor Gobernador de los Territorios del Chaco, Teniente Coronel D. Napoleón Uriburu, en cumplimiento del decreto de fecha ocho de agosto ppdo. y acompañado por S.E. el señor Ministro Argentino en la República del Paraguay, Dr. Manual Derqui, S.E. señor Gober­nador de la Provincia de Corrientes, D. José Luis Madariaga, sus ministros y demás personas invita­das a este acto y que al final suscriben, tomo posesión formal de la "Isla del Cerrito", geográfica­mente situada en los 27 grados 17"32" de latitud Sur y a los 60"59" 53" longitud oeste del meridia­no de París en la confluencia de los ríos Paraná y Paraguay que la había ocupado indebidamente antes de la guerra a que la primera fue provocada. Lindando así cumplidos en esta parte los tratados celebrados entre ambas Repúblicas el 3 de febrero del corriente año". Lo firman con el infrascripto secretario de la Gobernación del Chaco, Luis Jorge Fontana; secretario de la Gobernación del Chaco, Napoleón Uriburu; José L. Ma­dariaga, Manuel Derqui entre otras firmas. 

El acto de toma de posesión del Cerrito fue un hito en la historia del Chaco, siendo atestiguado por los más altos jefes de la Gobernación del Chaco y numerosos vecinos de la villa de Corrientes y el paraje San Fernando (que luego se convertiría en Resistencia, la capital de la provincia de Chaco).

Fontana construyó una capilla, una escuela y un hospital, elogió la calidad de la tierra y el posicionamiento del poblado considerando que facilitaba la defensa de las poblaciones ribereñas del río Paraguay y el río Paraná, que eran los únicos asentamientos blancos en todo el Gran Chaco. 

Formosa

El 8 de abril de 1879, con Luis Jorge Fontana como gobernador en ejercicio, se fundó la ciudad de Formosa, en el lugar denominado "Vuelta Formosa" que pasó a ser la capital del Gran Chaco argentino, durante cinco años, hasta la división del territorio en 1884.

Resistencia

Por Ley nacional 1532, del 16 de octubre de 1884, llamada de Organización de los Territorios Nacionales, el Gran Chaco quedó dividido en dos gobernaciones: la de Formosa, también llamada entonces Gobernación del Bermejo, al norte del río Teuco-Bermejo y la del Chaco al sur de ese curso de agua.

 El primer gobernador del Chaco fue Manuel Obligado y se instituye oficialmente el nombre de Resistencia a la capital del Chaco. El nombre ya se venía dando desde cuando los agrimensores Foster y Seelstrang, que mensuraron la ciudad en 1876, la denominaban Colonia Resistencia.

Los límites que fijó la Ley 1532 fueron modificados en dos oportunidades a través de leyes nacionales impulsadas en razón de la presión ejercida por las autoridades y representantes ante el Congreso Nacional de las provincias de Santa Fe y Santiago del Estero.

El 25 de noviembre de 1884, la capital del Chaco fue asentada en Resistencia, población erigida el 2 de febrero de 1878, por colonos italianos, gran parte de ellos procedentes del Friul, sobre la que fuera la Reducción de San Fernando del río Negro. En 1884 se dio por finalizada la conquista militar de ambos territorios. 

Para la territorialización se determinó como lugar apropiado una capital política, y lo que había sido en su momento la reducción jesuítica de San Fernando del río Negro, sería rebautizada con el nombre de Resistencia en homenaje a los habitantes que había hecho defensa de sus territorios de los pueblos originarios. 

Por la Ley 14.203 del 21 de febrero de 1885, se instituye oficialmente a Resistencia como capital del Chaco y se crearon nueve departamentos: Resistencia, Florencia, Las Toscas, San Antonio de Obligado, Ocampo, Presidente Avellaneda, Guaycurú, Saladillo y Coronel Martínez de Hoz.