Náuseas del embarazo: la culpable es una hormona producida por el feto

La hormona GDF15, producida en gran cantidad por el feto, es causante de las náuseas y vómitos que afectan a siete de cada diez mujeres en el primer trimestre del embarazo y que se convierten en un problema médico grave en alrededor de un 1% de las gestaciones, según una investigación internacional liderada por la Universidad Cambridge.

"Estamos más cerca de desarrollar terapias efectivas para evitar que otras madres pasen por lo que yo y muchas otras mujeres hemos pasado", explica en un comunicado Marlena Fejzo, coautora de la investigación. "Cuando estuve embarazada, estuve tan enferma que apenas me podía mover. Cuando intenté averiguar por qué, me di cuenta de lo poco que se sabía, pese a que las náuseas durante el embarazo son muy comunes".

Fejzo sufrió hiperémesis gravídica (HG), que significa literalmente exceso de vómito de la gestación y que afecta aproximadamente a uno de cada cien embarazos. La HG, que puede provocar deshidratación, déficit de nutrientes y pérdida de peso, es la principal causa de hospitalización en el primer trimestre de embarazo y, en casos extremos, lleva a la muerte del feto.

Fejzo, de la Universidad del Sur de California en Los Ángeles, demostró en una investigación anterior que hay una relación entre el gen de la hormona GDF15 y la probabilidad de sufrir HG. En la nueva investigación, en colaboración con el equipo de la Universidad de Cambridge y de otras 22 instituciones, ha aportado pruebas de que la relación entre la hormona y el trastorno es de causa-efecto.

"Varias empresas están evaluando anticuerpos contra GDF15 o contra su receptor GFRAL para tratamientos oncológicos, aunque por el momento ninguna ha manifestado su deseo de realizar un ensayo en HG", informa por correo electrónico Stephen O’Rahilly, director de la investigación. "Mi laboratorio está colaborando con otros para desarrollar un anticuerpo para uso específico durante el embarazo".

Antes de iniciar este proyecto, los investigadores ya sabían que varios órganos y tejidos pueden producir GDF15. La hormona actúa en el tronco cerebral, en la región del sistema nervioso que desencadena náuseas y vómitos. Los fármacos de quimioterapia suelen causar náuseas precisamente porque elevan el nivel de GDF15.

La nueva investigación ha demostrado que la GDF15 aumenta en el primer trimestre del embarazo y que más del 99% de la hormona que circula en la sangre de la madre procede del feto.

Además, los investigadores han descubierto de qué depende que una mujer tenga náuseas y vómitos al inicio del embarazo y que sean más o menos intensos. Depende, en primer lugar, de la cantidad de GDF15 que circula en su sangre: si hay más hormona, más probable es que se encuentre mal. Y depende, sobre todo, del nivel de GDF15 que tenía antes de quedar embarazada: cuanto más bajo era su nivel inicial, más probable es que no pueda tolerar el fuerte aumento derivado del embarazo y que desarrolle HG.

"El feto produce la hormona a niveles a los que la madre no está acostumbrada. Esto nos indica cómo podemos prevenir" el problema, declara O’Rahilly. Según los investigadores, un fármaco que eleve paulatinamente el nivel de GDF15 en los meses anteriores al embarazo podría ser una prevención eficaz. Ya han ensayado esta estrategia con éxito en ratones, informan en Nature.

"Más de un tercio de las mujeres que experimentan HG deciden no volver a quedar embarazadas. Algunas incluso interrumpen embarazos deseados. Estoy segura de que estas mujeres estarían interesadas en una estrategia de prevención", declara Marlena Fejzo.

Por otro lado, un fármaco que bloquee la acción de la hormona GDF15 podría convertirse en un tratamiento eficaz de la HG una vez se ha iniciado el trastorno. Las garantías de seguridad que se exigirían a este fármaco serían extremas para garantizar que no provoque daños en el feto, como ocurrió con la talidomida entre 1957 y 1963, reconocen los investigadores.

Pero "muchas mujeres ya están tomando medicaciones no autorizadas para combatir la HG en el primer trimestre", declara O’Rahilly, que está desarrollando un anticuerpo contra el receptor GFRAL de la hormona GDF15. "Será relativamente trivial modificar un anticuerpo para evitar que cruce la placenta y llegue al feto".

Vacuna contra el VPH: solamente una dosis en el calendario

El esquema de vacunación contra el Virus del Papiloma Humano (VPH), que es la causa más frecuente de cáncer de cuello de útero, se redujo de dos dosis a una, de acuerdo a una resolución emitida por el Ministerio de Salud.

En los considerandos se señaló que la medida "dispone de evidencia científica que confirma la inmunogenicidad, eficacia y seguridad con esquemas simplificados de una única dosis en varones y mujeres".

"La Organización Mundial de la Salud en su documento de posición de diciembre de 2022 afirma que la evidencia actual respecto que una dosis única tiene una eficacia y duración de protección comparables a un esquema de dos dosis y que puede ofrecer ventajas en los programas, ser más eficiente y contribuir a una mejor cobertura", indica la resolución.

En ella, el Ministerio describió que la estrategia de una sola dosis en lugar de dos fue ya incorporada por diversos países de la región y del mundo y que responden a la necesidad de "generar las estrategias adecuadas a los efectos de alcanzar a toda la población de once años y para los grupos específicos hasta los 26 años de edad comprendidos en las enfermedades que generan inmunosupresión".

En contexto, la resolución estableció que la inmunización contra VPH para las nenas de 11 años nacidas a partir del año 2000 y los varones de 11 años nacidos a partir del año 2006 recibirán en forma obligatoria y gratuita un esquema "una única dosis que será aplicada con la mejor tecnología disponible al momento".