Reforzar la inmunidad de los más chicos

El documento "Estado Mundial de la Infancia" es una publicación que realiza todos los años Unicef para dar cuenta de los avances logrados y los desafíos pendientes en materia de protección y bienestar de niños, niñas y adolescentes. La última edición de ese trabajo advierte que las consecuencias de la pandemia de covid-19 han sido catastróficas para la inmunización infantil. Según la agencia de la ONU, a nivel global en solo tres años se perdió más de una década de los progresos logrados con las campañas de vacunación.

En la actualidad, remarca el informe, hay demasiados niños y niñas en todo el mundo que no reciben las vacunas que necesitan para estar protegidos contra enfermedades graves y mortales. ¿Cómo se llegó a esta situación? Para Unicef la respuesta a ese interrogante se encuentra en la pandemia de covid-19. Según los expertos, la emergencia sanitaria que provocó el virus sars-Cov-2 interrumpió de forma drástica la inmunización infantil: entre 2019 y 2021, 67 millones de niños y niñas no recibieron alguna de las vacunas sistemáticas que necesitaban o ninguna de ellas, por lo que quedaron desprotegidos frente a diversas enfermedades prevenibles.

Lo que ocurre en América Latina y el Caribe es preocupante. En los últimos diez años la región pasó de tener una de las tasas de cobertura de vacunación infantil más altas del mundo, a una de las más bajas. Actualmente uno de cada cuatro niños nacidos en nuestra región no ha recibido sus vacunas esenciales.

En distintas regiones del planeta están resurgiendo algunas enfermedades en países donde se habían logrado controlar, y al mismo tiempo se están registrando aumentos de casos en países que aún no habían conseguido erradicarlas. Por ese motivo, Unicef sigue de cerca los brotes de cólera, sarampión y poliomielitis que ya encendieron las luces de alerta en algunas naciones. La agencia de la ONU explica que incluso antes de la pandemia ya había señales del problema y señala que los niños y niñas que nunca se han vacunado viven, en su mayoría, en las zonas más pobres y marginadas del mundo, donde los sistemas de atención primaria de salud siempre han carecido de los medios necesarios para llegar a ellos.

Frente a este panorama, se plantea la urgente necesidad de asegurar la vacunación en los niños y niñas que no fueron inmunizados durante la pandemia. En ese sentido, el documento de Unicef destaca que es clave en este momento invertir en atención primaria de salud. Es fundamental, sostiene el organismo internacional, dar prioridad a la inversión en atención primaria de salud, tras recordar que, para desarrollar campañas de vacunación eficaces, hay que contar con sistemas de salud sólidos y con recursos. Por otra parte, plantea que se debe favorecer la financiación para garantizar un acceso equitativo, especialmente en las comunidades más alejadas de los grandes centros urbanos que sufren escasez de servicios.

La inmunización es una de las intervenciones de salud más efectivas. Las vacunas ayudaron a erradicar enfermedades como, por ejemplo, la viruela. No se exagera cuando se afirma que la inmunización a través de las vacunas es uno de los avances de la ciencia que más vidas ha salvado en la historia de la humanidad. Gracias a las aplicaciones en forma masiva y obligatoria que permitieron llegar a una parte importante de la población con la inmunización fue posible evitar la propagación de muchas enfermedades.

Los países con bajas tasas de inmunización exponen a su población a un mayor riesgo de contraer enfermedades graves como el sarampión, la meningitis, la neumonía, el tétanos y la poliomielitis. Los libros de historia de la salud coinciden en señalar que la humanidad lleva más de doscientos años beneficiándose de la eficacia de las vacunas.

Es que, después del agua que es apta para consumo humano, la vacunación es la intervención de salud pública que más ha logrado reducir las muertes por enfermedades en todo el mundo. Ese avance permitió que la esperanza de vida promedio a nivel global haya mejorado en forma notable: en el año 1900 era de casi 40 años y hoy está por encima de los 77. Las vacunas se colocan durante toda la vida para prevenir enfermedades, pero especialmente durante la infancia y adolescencia para proteger a esta población contra muchas amenazas para la salud. Por eso, como bien señala Unicef, es hora de reforzar la inmunidad de los más pequeños.