¿Hoy se presta más atención a los virus?
La Organización Mundial de la Salud realizó un pormenorizado análisis de informes que reportan enfermedades en distintos países y halló que la gripe ha sido la responsable de más brotes que cualquier otra enfermedad infecciosa en las últimas dos décadas.
Antes de la pandemia la noticia podría haber pasado desapercibida, pero la crisis que llevó al límite a los sistemas sanitarios en todo el mundo hizo que hoy se preste más atención a la evolución de los patógenos.
El médico sanitarista, Ramón Carrillo, fue el primer ministro de Salud que tuvo la Argentina. Conocido por el énfasis que ponía en los factores sociales que, en su opinión, eran determinantes para la salud, dijo una vez que: "frente a las enfermedades que genera la miseria, frente a la tristeza, la angustia y el infortunio social de los pueblos, los microbios, como causas de enfermedad, son unas pobres causas".
Tenía mucha razón. Sería interesante poder analizar los datos que aportan en forma periódica organismos como la Organización Mundial de la Salud con la perspectiva planteada por Carrillo.
Según la OMS, a nivel mundial, la gripe ha sido responsable de más brotes que cualquier otra enfermedad infecciosa en los últimos 23 años, seguida por el síndrome respiratorio de Oriente Medio (Mers) y el ébola.
En rigor, a esa conclusión llegaron investigadores de la Universidad de Georgetown, en Washington DC, tras analizar 2789 informes emitidos entre 1996 y 2019 y recopilados por la OMS, según publicó la revista Nature. Los investigadores encontraron que, en la mayoría de los períodos analizados, la influenza, especialmente la variante H5N1, se informó con la mayor frecuencia de cualquier enfermedad infecciosa: se han documentado 776 brotes desde 1996.
China informó la mayor cantidad de brotes (262 en total, de los cuales 218 fueron de influenza), seguida de Arabia Saudita, que documentó Mers 179 veces, y la República Democrática del Congo, que notificó 105 brotes de ébola. Un dato que llamó la atención es que pocos informes se asociaron con países de Europa del Este.
Los responsables del análisis creen que la diversidad en los patrones de notificación es el resultado de las capacidades de vigilancia dispares de varios países, junto con las enfermedades que las autoridades nacionales de salud priorizan y, en última instancia, de lo que la OMS decide preocuparse.
Por ejemplo, el ébola se notifica con mucha más frecuencia que otras fiebres hemorrágicas que surgen periódicamente en África. En su momento, la epidemia de la enfermedad por el virus del Ébola encendió las alarmas sobre las amenazas que se presentan en estos tiempos de globalización y destrucción de bosques.
Según los expertos, la combinación de estos factores (el primero permite que mucha más gente viaje por todos los rincones del planeta -y con ellos los virus- ; y el segundo facilita la transferencia de microorganismos capaces de producir enfermedades de animales silvestres a seres humanos) multiplican las oportunidades para que los patógenos colonicen nuevos territorios y evolucionen bajo nuevas formas.
Otro aspecto que preocupa es que cada vez con mayor frecuencia se introducen en los hogares a los denominados animales exóticos, que pueden ir desde un pequeño hámster hasta aves de todo tipo o reptiles de distintos tamaños.
El problema es que en muchos casos esta costumbre alimenta el tráfico ilegal de algunas especies y, además, si no tienen un control sanitario adecuado nadie puede asegurar que no sean portadores de enfermedades posibles de ser transmitidas a los seres humanos. La Organización Mundial de Sanidad Animal estima que entre el 60 y el 80 por ciento de las nuevas infecciones que afectan a las personas en todo el planeta tienen su origen en animales.
La Organización Mundial de Sanidad Animal es un organismo intergubernamental que se creó a partir de un convenio internacional firmado por distintos Estados en enero de 1924. La tarea que lleva adelante se basa en el concepto de "Una sola salud", que sostiene que la salud humana y la salud animal están muy vinculadas entre sí y, además, están ligadas a la salud de los ecosistemas en los que existen.
Es probable que, a partir de la pandemia, hoy se preste mayor atención a los virus y los problemas de salud emergentes. Si es así, habrá que hacer un esfuerzo para entender mejor la estrecha relación que hay entre salud humana, sanidad animal, condicionantes sociales y ecosistemas.
