Frankenstein
La primera novela de ciencia ficción, editada el 1° de enero de 1818, es un patrimonio cultural trascendente para las letras. Las ruinas de un castillo en Alemania materializan ese valor intangible y lo convierte en un sitio turístico que une leyenda, literatura e historia.
En el verano europeo de 1816, un grupo de amigos pasaron sus vacaciones en una mansión llamada Villa Diodati, en el pueblo de Coligny, Suiza, a cinco kilómetros al norte de Ginebra, a orillas del lago Leman. Ellos eran el escritor Lord Byron y su médico John Polidori, el poeta inglés Percy Shelley, su amante Mary Godwin, y su hermana Claire. El mal tiempo de varios días los obligó a permanecer encerrados en la vivienda. Mary contaría tiempo después: "La lluvia incesante nos confinaba en la casa. Unos volúmenes de historias de fantasmas cayeron en nuestras manos…".
Un tema de conversación recurrente entre ellos era el avance científico de la época y las experiencias con la electricidad, que ponía en movimiento materia muerta, tal como experimentaba el investigador Erasmus Darwin. En ese contexto, Lord Byron propuso a todos los amigos que escribieran una historia de terror. Como resultado de ello, dos obras literarias pasarían a la posteridad: "El vampiro", de John Polidori –predecesora de "Dracula", de Bram Stoker- y "Frankenstein".
Mary Godwin Shelley
Nació en Londres, el 30 de agosto de 1797. Fue hija del intelectual William Godwin y la feminista Mary Wollstonecraft, quien murió a los pocos días del parto. Su padre organizaba tertulias filosóficas y literarias en su casa, a las que asistían grandes escritores y pensadores. Fue así que Mary conoció al poeta Percy Shelley y se enamoraron, a pesar de que él estaba casado y tenía dos hijos. Ante la oposición de su padre a la relación, los amantes huyeron a Francia y Suiza en 1814. Sin embargo, las dificultades económicas los traerían de nuevo a Inglaterra ese mismo año, donde tendrían un hijo luego de la pérdida de un primer bebé.
En mayo de 1816 volvieron a Suiza con su hijo a pasar unas vacaciones en Cologny, donde se gestó la obra literaria por la cual es reconocida, "Frankenstein o el Moderno Prometeo". Primero fue un cuento y luego la amplió como novela. Volvieron a Londres en septiembre: afrontaron problemas económicos y los suicidios de la hermana de Mary y la exesposa de Percy. En el verano de 1817, Mary dio forma final a su obra, publicada el 1° de enero de 1818. La situación económica empeoró, y ante la posibilidad que tenía Percy de ir a la cárcel, decidieron mudarse a Italia definitivamente. La muerte de los dos hijos de Mary la sumió en un estado de depresión, recuperándose con el nacimiento de un nuevo niño en 1819.
En los años siguientes vivieron en distintas ciudades italianas, estableciéndose luego en Villa Magni, a unos ocho km al sur de La Spezia, en la costa del Mar de Liguria. En julio de 1822 Percy murió ahogado, cuando una tormenta hundió el velero en el que viajaba.
Un año más tarde, Mary volvió a Inglaterra junto con su hijo, y vivió precariamente de la ayuda que le brindaba su suegro. Continuó con su trabajo literario y editó la novela "El último hombre" en 1826, "Perkin Warbeck" en 1830, "Falkner" en 1837, y cinco volúmenes de "Vidas de los Científicos y Escritores más Eminentes", sobre autores italianos, españoles, franceses y portugueses, que se integraron a la "Dionysius Lardner Gabinet Cyclopedia". Sus problemas económicos continuaron, de tal forma que tuvo que vender los derechos de autor para una nueva edición de "Frankenstein". Logró también editar obras de su esposo.
Entre 1840 y 1843 realizó, junto con su hijo, un viaje por Europa, plasmado luego en su libro "Caminatas en Alemania e Italia". En los años siguientes su salud se vio resentida y murió de un tumor cerebral el 1° de febrero de 1851, en Londres, a sus cincuenta y tres años.
Frankenstein
La novela refiere la historia de un científico suizo llamado Víctor Frankenstein, que habiendo estudiado los avances científicos de la época en la Universidad de Inglolstadt, en Alemania, decidió explorar "poderes desconocidos" y "develar al mundo los misterios de la creación".
Se interesó en la anatomía humana y animal y en el proceso de corrupción de la carne, y se convenció de que podría insuflar vida a un cuerpo muerto. Trabajó en su laboratorio durante dos años, reunió partes de cadáveres y creó un cuerpo humano de gran tamaño -2,4 m- al que le aplicó descargas eléctricas para darle vida.
Habiendo logrado su cometido, se horrorizó del resultado y huyó, y al volver ya no encontró a la "criatura" –nombre que le dio él mismo-. El "monstruo" sintió el rechazo de la gente por su aspecto físico, lo que generó en él sentimientos de odio y sed de venganza, y asesinó al hermano de su creador. Víctor lo encontró luego en una montaña –Mont Blanc-, y la criatura le pidió que creara para él una compañera, a lo cual el científico accedió.
Se estableció en una isla escocesa para hacer el trabajo, pero su remordimiento no le permitió concretarlo y destruyó su nueva creación. El monstruo decidió vengarse y mató a su mejor amigo y a su prometida. Ante esto, el doctor Frankenstein lo persiguió para matarlo, pero murió a causa del mal clima y el cansancio en un barco que lo recogió en el Ártico.
La criatura abordó la nave para llevarse el cuerpo de su creador y prometió al capitán de la embarcación que se suicidaría. A él dice: "No tema usted, no cometeré más crímenes. Mi tarea ha terminado… Dejaré su navío, tomaré el trineo que me ha conducido hasta aquí y me dirigiré al más alejado y septentrional lugar del hemisferio; allí recogeré todo cuanto pueda arder para construir una pira en la que pueda consumirse mi mísero cuerpo".
"Frankenstein" es considerada la primera novela de ciencia ficción, a la que su autora Mary Shelley agregó suspenso y tragedia, fusionando corrientes literarias como el romanticismo y la literatura gótica. A pesar de haberla escrito a los 20 años y en los inicios de su carrera como escritora, fue sin dudas su obra más notable, la que la ha hecho trascender en la historia de la literatura universal por más de dos siglos. Fue llevada al cine y al teatro en escenarios de todo el mundo.
El castillo de Frankenstein
El castillo de Frankenstein se ubica en la cima de una colina de 400 m en el sudoeste de Alemania, a unos 45 km al sur de Frankfurt y a 15 de Darmstadt. Se lo menciona por primera vez en documentos escritos en 1252, por lo cual su construcción es anterior a dicha fecha y probablemente se edificó sobre la base de otro castillo medieval. Desde entonces, y por cuatro siglos, fue la residencia del noble linaje de los Frankenstein, que etimológicamente significa "piedra de los francos".
En 1363 el castillo fue dividido y ocupado por dos familias, hasta que el señorío fue vendido al condado de Hesse-Darmstadt en 1662. Se lo utilizó entonces como vivienda para veteranos, hasta que el deterioro del edificio obligó a su abandono. A mediados del siglo XIX se hicieron reformas, como la ampliación de las torres y la restauración de la capilla. Al promediar la década de 1960 se construyó un restaurante que implicó la demolición de algunas construcciones históricas, y que funciona en la actualidad. El sitio se alquila para fiestas privadas y bodas en la capilla, pues se encuentra en un hermoso entorno natural con accesos pavimentados y tiene estacionamiento.
Desde 1976, y por iniciativa de soldados estadounidenses de una base de Darmstadt, se organiza en el lugar un festival de halloween, que es uno de los más importantes de Europa. Actualmente el edificio se encuentra en ruinas, pero pueden visitarse las torres, los patios, muros, almenas, celdas, capilla, etc.
El castillo y la novela
Vale preguntarse: ¿cuál es la relación del castillo con la novela de Mary Shelly? En 1814 ella realizó un viaje en barco por el Rin, que se detuvo unas horas en el pueblo de Gernsheim, a unos 15 km, pero no hay constancia de que lo visitara. Sin embargo, pudo haberse enterado de la historia del alquimista Johann Conrad Dippel, que lo habitó hacia fines del siglo XVII y principios del XVIII. Se cuenta que este científico practicaba la anatomía, exhumaba cadáveres y con ellos realizaba experimentos. Incluso una leyenda da cuenta de que habría creado un monstruo, al que logró dar vida con un rayo. Además se afirmaba que investigaba la forma de transferir el alma de un cadáver a otro.
En uno de sus experimentos hizo volar el techo de la torre del castillo, por lo cual fue expulsado del pueblo, viajó por Europa y vivió en distintas cortes europeas que lo contrataban por sus saberes. Es evidente la similitud de estas historias con lo escrito por la autora de la novela, que tomó forma en una mansión en Suiza distante 500 km al sur del castillo.
Si bien puede atribuirse este hecho a una mera coincidencia, indefectiblemente hay una importante asociación entre la obra literaria, las ruinas de la antigua fortaleza y el nombre de Frankenstein. La comunidad local lo cree así, y los turistas que visitan el lugar están convencidos de ello. Un patrimonio cultural tangible como las ruinas de un castillo sustentan la trascendencia universal de la primera novela de ciencia ficción, escrita por una joven de 20 años durante unas vacaciones lluviosas a las orillas del lago Leman.
