Guardianes de la biodiversidad chaqueña

La Fundación Rewilding Argentina trabaja dentro del Parque Nacional El Impenetrable en colaboración con la Administración de Parques Nacionales realizando actividades de investigación, monitoreo, recuperación de especies extintas y tareas destinadas a la ampliación del área protegida.

Desde mediados de 2018 realiza la línea de base de biodiversidad del Parque Nacional El Impenetrable, que hasta ahora constituye el inventario más completo realizado sobre las especies de flora y fauna de esta área protegida.

Esta información resulta indispensable a la hora de tomar mejores decisiones de manejo que afectan al parque. Actualmente, en el Parque Nacional El Impenetrable se están llevando adelante proyectos de recuperación del yaguareté y reintroducción de ciervo de los pantanos, guanaco y tortuga yabotí.

PROYECTO EL IMPENETRABLE

La ecorregión del Gran Chaco alberga al segundo mayor bosque continuo de Sudamérica, después del Amazonas. Luego de observar que existían pocas áreas protegidas dentro de esta gran planicie continental, se impulsó en 2011 la creación de un parque nacional en la fracción chaqueña ocupada por la estancia La Fidelidad, una vasta extensión de bosque atravesada por los ríos Teuco (o Bermejo) y Teuquito (o Bermejito).

En 2014 se creó el Parque Nacional El Impenetrable de 128.000 hectáreas, aunque recién en abril de 2017 la Administración de Parques Nacionales pudo ingresar a custodiar la zona. Para asegurar una muestra representativa del ecosistema y poblaciones sostenibles de los grandes mamíferos, aún resta proteger la margen norte del río Teuco.

La Fundación Rewilding Argentina trabaja dentro del Parque Nacional en colaboración con la Administración de Parques Nacionales, y para tal fin cuenta con una estación de campo y un equipo estable de biólogos, veterinarios y baqueanos. 

Al 2021, fueron inventariadas 20 especies de hongos, 497 especies de plantas, 587 especies de artrópodos, 72 especies de peces, 36 de anfibios, 51 de reptiles, 345 de aves y 58 de mamíferos. Algunas de estas especies no se conocían en la provincia de Chaco.

Estos relevamientos de línea de base permiten, además, detectar las especies que se han extinguido recientemente y las causas que provocaron su desaparición. El área comprendida en el parque ofrece hábitats de calidad y de extensión suficiente para traer de vuelta especies extintas o casi extintas en el mismo, como el yaguareté, el venado de las pampas, el guanaco, el ciervo de los pantanos, la nutria gigante y la tortuga yabotí, que en su mayoría se encuentran en peligro de extinción en Argentina.

Chaco y especialmente el Parque Nacional El Impenetrable, en el Chaco Seco, son un raro ejemplo en donde ciertos ambientes originales, como los montes de quebrachos, palosantos y algarrobos, y la fauna que allí habita, se mantienen bien conservados.

Sin embargo, las poblaciones de algunas especies de estos montes han disminuido de forma alarmante hasta casi desaparecer en las últimas décadas, como el yaguareté. En los humedales y pastizales del Chaco Seco se ha verificado la extinción de varias especies de gran tamaño corporal.

En los pastizales han desaparecido el guanaco y el venado de las pampas; en los humedales asociados a los ríos Teuco y Teuquito se han extinguido el ciervo de los pantanos y la nutria gigante, y otras se han vuelto muy raras como el ñandú; en los montes algunas especies han desaparecido, como la tortuga yabotí, y otras se encuentran en peligro de extinción como el chancho quimilero y el tatú carreta.

El objetivo de la Fundación, es devolver al Impenetrable chaqueño su esplendor faunístico mediante la reintroducción de las especies extintas y el manejo activo de algunos de sus ambientes más amenazados, como los pastizales. 

De esta forma, la región recuperará a sus icónicos habitantes y los roles que ellos cumplían en el ecosistema.

ESTACIÓN DE CAMPO EL TEUCO

En la Estación de Campo El Teuco reside parte del equipo de Fundación Rewilding Argentina que lleva adelante numerosas actividades de investigación, monitoreo, capacitación y tareas destinadas a la ampliación del parque.

Desde mediados de 2018 se encuentra realizando la línea de base de biodiversidad del Parque Nacional El Impenetrable, que hasta ahora constituye el inventario más completo realizado sobre las especies de flora y fauna de esta área protegida.

YAGUARETÉ

El yaguareté (Panthera onca) en el Chaco Argentino se encuentra virtualmente extinto. Investigadores especulan que sobreviven entre 15 y 20 individuos en un muy extenso territorio. Los últimos registros de la especie han correspondido a machos solitarios y muchos de ellos han sido cazados.

En el mes de septiembre del año 2019 se detectaron las huellas de un ejemplar en el Parque Nacional El Impenetrable por primera vez desde su creación. Una rápida reacción permitió obtener un registro de video realizado con trampas cámara (la primera filmación de un yaguareté del Chaco Argentino) y, luego, capturar al ejemplar para colocarle un collar satelital.

Desde ese día, este macho, llamado Qaramta (en lengua Qom, "el que no puede ser destruido"), es monitoreado diariamente con tecnología de punta, observándose que utiliza las tierras de la ex estancia La Fidelidad en Chaco (el actual Parque Nacional El Impenetrable) y Formosa.

Un proyecto aprobado en junio de 2020 permitió realizar el apareamiento de Qaramta con Tania, una hembra de yaguareté proveniente de cautiverio. El objetivo es comenzar a generar una población sustentable en el Parque Nacional El Impenetrable a partir de uno de los últimos ejemplares que habitan la región chaqueña argentina.

Entre el 17 y el 21 de septiembre de 2021, Tania y Qaramta finalmente se juntaron gracias a un recinto especialmente diseñado para ello. Luego del encuentro, Qaramta retornó a la libertad y, cien días más tarde, Tania fue madre de dos cachorros saludables, Takajay y Nalá.

Desde sus primeros días crecieron con la mínima intervención humana posible, aprendiendo de su madre las habilidades de caza. Cuando alcancen la edad adulta serán liberados, trayendo esperanzas al futuro de la especie en El Impenetrable Chaqueño.

Un nuevo hallazgo

Recientemente, en una misma semana, dos nuevos yaguaretés machos fueron registrados en Chaco, a orillas del río Bermejo, mediante increíbles videos realizados con cámaras trampa. Un registro fue logrado por nuestro equipo en el Parque Nacional El Impenetrable y el segundo por el equipo del Proyecto Yaguareté (CeIBA-CONICET) en un establecimiento productivo privado que destina parte de sus bosques a la conservación del monte.

Estos hallazgos resaltan la importancia del Río Bermejo como corredor de conservación para la vida silvestre, donde deben extremarse las medidas de protección de los bosques y la fauna.

Ahora, el gran desafío es capturar a ambos yaguaretés para colocarles un radiocollar satelital como el que usa Qaramta desde 2019. Esto permitirá conocer más sobre sus costumbres, protegerlos de actividades ilegales de caza y desarrollar proyectos de recuperación de la especie, tal como se ha hecho con Qaramta.

La situación del yaguareté en Argentina es crítica y estos nuevos individuos registrados representan una gran oportunidad y esperanza para la conservación de la especie.

TAPIR

El tapir (Tapirus bairdii) es el mayor herbívoro del Parque Nacional El Impenetrable y una especie clave en el funcionamiento y estructura de los bosques del norte de nuestro país. El tapir se ha extinguido en buena parte de su área de distribución y sobrevive a duras penas en el resto, por lo cual ha sido catalogado como Vulnerable a la Extinción.

Sin embargo, en el Parque Nacional El Impenetrable existe una población aparentemente en buen estado de conservación y es relativamente fácil avistar ejemplares. Para comprender mejor la biología y ecología de esta especie han comenzado un proyecto de monitoreo con cámaras trampa complementado con el marcaje de varios individuos con transmisores VHF y GPS con conexión satelital, tecnología que se utiliza por primera vez en esta especie en Argentina.

CIERVO DE LOS PANTANOS

El ciervo de los pantanos (Blastocerus dichotomus) y es el mayor cérvido sudamericano. Habitó en el pasado toda la cuenca del río Teuco, desde las provincias de Salta y Jujuy hasta su desembocadura en el río Paraguay. El Parque Nacional El Impenetrable posee muy buenos ambientes para la especie, por encontrarse en el interfluvio Teuco-Teuquito y poseer extensos humedales, en general asociados a los desbordes periódicos de estos ríos.

Este año dieron los primeros pasos para devolver al mayor ciervo sudamericano a esas tierras. Con la llegada de los dos primeros individuos, una pareja de cautiverio, se da inicio al regreso de un rol ecológico perdido en El Impenetrable. Brisa y Alfonso provienen de Corrientes, donde la especie volvió a ser una presencia común después de los intensos trabajos realizados para su recuperación, especialmente en los Esteros del Iberá.

El parque nacional se encuentra en el interfluvio Bermejo-Bermejito y posee extensos humedales asociados al desborde de los ríos, lo que lo convierte en un sitio ideal para el regreso de la especie. Con su reintroducción se pretende recuperar no solo a la especie, sino que también su rol ecológico, restaurando la salud y buen funcionamiento del ecosistema.

TORTUGA YABOTÍ

La yabotí, la mayor tortuga de tierra de Argentina, se encuentra ecológicamente extinta en el país, con los últimos individuos en ambientes fragmentados de la provincia de Formosa. Una vez abundante en el Gran Chaco argentino, esta gran tortuga de más de 20 kg fue cazada y su hábitat destruido hasta extinguirla en gran parte de la región, incluyendo el Parque Nacional El Impenetrable.

Al alimentarse de una gran variedad de frutos, la tortuga yabotí es una importante dispersora de semillas que ayuda a modelar y estructurar el bosque y recuperar áreas degradadas. Al 2022, 40 tortugas provenientes del Centro de Rescate Urutaú de Paraguay dan comienzo a la recuperación de esta especie y su función en el ecosistema chaqueño.

GUANACO

En el pasado, grandes manadas de guanacos (Lama guanicoe) recorrían los pastizales del Gran Chaco, siendo una especie muy valorada por los pueblos originarios. Debido a la caza por su piel y carne y al desplazamiento y transmisión de enfermedades por parte del ganado doméstico, apenas subsisten unos pocos guanacos chaqueños en poblaciones reducidas y fragmentadas.

En un ambicioso proyecto, se busca reintroducir la especie en el Parque Nacional El Impenetrable mediante la translocación de grupos familiares silvestres y así devolverles la funcionalidad ecológica perdida a los pastizales del Gran Chaco.

Para más información:

Instagram: https://www.instagram.com/rewilding_argentina/

Web: https://www.rewildingargentina.org/